第二天早上吃早饭时，牛奶场里的男男女女们都正满嘴嚼着食物，克里克老板带着打哑谜般的神气，跟他们说：“嗨，你们猜猜，今天早上我听见谁的消息啦？你们都来猜猜看。”
有一个人猜了一次，另一个人又猜了一次，大家一个接一个地猜着，而克里克夫人没有猜，因为她早已经知道了。
“好吧，我跟你们说吧，”奶场老板说道，“是那个没用的坏蛋杰克·多勒浦。他前不久的时候娶了一个寡妇。”
“真的是杰克·多勒浦吗?那个坏蛋，竟然干出那种事!”一个挤奶的工人说。
苔丝·德贝威尔马上想起了这个名字，他就是那个玩弄了他的情人，后来又让那位姑娘的母亲在奶油搅拌机中狠狠地收拾了一顿的家伙。
“他不是遵守了他的承诺，跟那个勇猛的老太婆的闺女结婚了吗?”安其尔·克莱尔心不在焉地翻着报纸问道，他坐在老板娘特意给他安排的小桌子旁边，老板娘觉得他是个体面人，不能和那些粗鲁的工人平起平坐，就把他安排在那里了 。
“他说话还能够算数？他打心眼里里就没那么想过，”奶场老板回答道，“我刚才说过了，他娶的是一个寡妇。那个女人好像有一点钱，一年五十镑左右吧!那小子想的就是她的钱财。两个人急急忙忙地办完了婚事，那个女的就告诉他，她一嫁给他，她的那笔一年五十镑的收入就泡汤了。你想那个家伙听了心里会是个什么滋味!从此以后，他们就吵吵闹闹的，搞得鸡犬不宁。那家伙是罪有应得，只是苦了那个寡妇。”
“嗨，那个愚蠢的傻娘们儿早就应该告诉他，那钱他是拿不到手的，拿了那钱，她那死鬼前夫会找他算帐的。”克里克夫人说道。
“唉，唉，”奶场老板迟疑地回答道，“可是，那种情况你们都知道，那个寡妇很想结婚，她担心一旦说穿，这个男人就不干了。你们觉得我这话说得对不对，姑娘们?”
他朝那几个姑娘扫了一眼。
“她应该在去教堂之前，就先把实话告诉他，那时他就没办法变卦了，”玛丽大声地说。
“是，是的，他是应该这么做，”易丝表示赞同。
“她一定早就看穿了他的企图，她不应该跟她结婚的，”蕊蒂十分激动地大声嚷道。
“亲爱的，你怎么看呢?”牧场主向苔丝问道。
“我也认为她应该——让他知道真相，要不然，就拒绝他——我也说不清楚，”苔丝回答的时候，奶油面包卡住了她的咽喉。
“傻瓜才会这么做呢，反正我是不会都这么做的，”贝克·尼布思说道，她是住在附近农舍的已婚的短工，“我就要跟那个寡妇一样嫁给他。本来就是‘情场如战场，胜者便称王，嘛’前夫的事我才不要让他知道呢，他要是敢说半句闲话，哼，我拿起棍子就揍他!那么一个小个子，怕他什么!只要是个女人就对付得了他。”
听了她这一番高谈阔论，大家发出了一阵哄笑。苔丝为了应和大家，也苦笑了下。别人眼中的喜剧在她眼中却是悲剧，那片嘻闹喧哗让她难以接受。她离开饭桌，沿着一条弯弯曲曲的小路走了，她估计着克莱尔会跟着出来。她一会儿走在灌溉渠这边，一会儿走在灌溉渠那边，一直走到了福尔姆河边才停住脚步。河的上游有人在收割水草，一大捆一大捆的水草在她眼前飘过，就像一座座绿色的小洲在移动，几乎能够跳上去站在上面。河里打着一排界桩以阻止牛群过河，现在这些木桩拦住了许多水草。
对，这就是让她痛苦的地方。让一个女人讲述自己的不幸遭遇是她身上最沉重的十字架，对这样的问题，其他人也许只是觉得很有意思而已，就好像讥笑圣徒为信仰殉难一样。
苔丝听到从背后传来了一声呼喊。克莱尔已经跃过沟渠站到了她的身边，“我的太太——你不久以后就是我的太太了。”
“哦，不，我不会。这都是为了你着想，啊，克莱尔先生，为你着想，我是不会答应的!”
“苔丝！”
“我还是不能够答应!”她重复着。
克莱尔没有想到会有这样的答复。他说话时，已经用胳膊轻轻地搂住了她的腰肢，刚好放在她的发梢垂落的位置(这儿的年轻姑娘，包括苔丝在内，礼拜天早晨都是披着头发吃早餐的，吃完饭后再梳头，到教堂去以前才把头发挽得特别高，而这种发式在用头抵住奶牛肚子挤奶的时候是不能梳的。)，如果苔丝的回答是肯定的而不是否定的，他就好趁机搂住她接吻，他显然有这个想法。但是，她却果断地拒绝了他。他本来是很体贴小心的，此时却无奈地停住了手。他认为，他两个人住在同一座房子里，不得不往来，这种情形对于苔丝这样的女人是非常不利的。假若他趁此机会讨好追求她，步步紧逼，那就是不公平的了。而与之相反，假如她有更好的条件就可以避开他，而现在他却只能理直气壮地采取这样的手段。想到这里，他就暂时松开了手，忍着没有去吻她。
这一松手就扭转了局势。而这一次她之所以会拒绝，完全是因为奶场老板叙述的那个寡妇的故事的作用，并且那点作用再过一会儿也会被克服的。但是克莱尔没有再说话；他带着一脸困惑的表情走开了。
他们依旧每天都见面，只是没有以前那么频繁了而已。两三个星期就这样过去了。马上就要到九月末了，她从他的眼神里看出，他还会再一次向她求婚的。
他计划采取的行动步骤已经发生了变化。他仿佛认定她之所以会拒绝他，完全是因为年轻怕羞，而被这种从来没有经历过的求婚举动吓坏了。她谈到这个问题时的躲躲闪闪、含糊其辞也证实了他这个看法。所以他就采用了说服的方法，只使用语言而绝不再抚摸拥抱，他费尽口舌向她叙述衷肠。
就这样，克莱尔坚持不懈地跟苔丝求爱，无论是在挤牛奶、撇浮油、搅黄油、做干酪时，还是在孵雏的鸡鸭中间，下崽儿的猪群里面，他总是轻声细语地向苔丝求爱，他说话的声音就好像那牛奶潺潺地流出的声音，一个挤奶的女工从来没有像苔丝这个样子，遇到克莱这样的青年向她这样求过婚。
苔丝知道自己的防线早晚会崩溃的。从宗教角度上来说，她与亚利克那次结合给了她道德上的压力；从良心上来讲，她又觉得自己还没有跟他事先交代清楚，可是这两种力量没有一种能让她长久地坚持的。她热烈地爱着他，在她眼里他就像天神一样。她那没有经过教育培养的天赋具有优美高贵的特质，她渴望他的守护和引导。所以，虽然苔丝不停地告诫自己，“我绝对不能和他结婚，”可那告诫却一点用也没有。实际上，她对自己说这些话已经正足以证明自己的软弱。每当他提到那个老问题的时候，他的每一个声音都震撼着她，使她又是担心又是幸福。她想改口，又怕改口。
他的态度几乎无懈可击，无论在什么情况下，无论她有什么错误，无论她身上有什么样的事情，也无论她身负什么样的罪名，他都要热烈地去爱她、心疼她、保护她，用爱护来减少她的忧伤（哪个男人能不这样呢?）。
时候已近秋分了。虽然天气依然晴朗，白天却已经短得多了，奶场早上上班就要点着蜡烛了。有一次早晨三四点之间，克莱尔再次提出了他的请求。她那天仍然穿着睡衣跑到他的门口叫醒了他，随后又回去唤醒其他的人；十分钟以后，她双手端着蜡烛走到楼梯口，与此同时，他也穿着衬衫从楼上下来了，他伸出了一条胳膊，拦在了楼梯口。
“嗨，风情万种的姑娘，请你别下楼，”他用命令的口气说道，“我上次跟你讲的事情已经过去两个星期了，我再也不能等下去了。现在你一定要告诉我你的想法，不然我就只有离开这里了刚刚我的门半开着，我看到你了。为了你的安全，我必须离开，你不知道吧？怎么样，你该答应我了吧?”
“克莱尔先生，我才刚起床你就逼着我谈事情，是不是太早了点?”她撅着小嘴说道，“你又为什么要叫我风情万种的姑娘，这是不是太残酷、太不公平了?再等等吧!我会把这件事前前后后再想一遍的。你先让我下楼吧！”
她确实是有些风情万种的样子，她将蜡烛擎在一边，强作笑容来掩饰自己的严肃。
“那你叫我安其尔就行了，别叫我克莱尔先生了。”
“安其尔。”
“为什么不能用这样的称呼——我最亲爱的安其尔?”
“那样一来岂不是表示同意了?”
“这仅仅只是表示你爱我，即使不能嫁给我，你也很爱我你，你不是早就承认过你爱我了吗？”
“好吧，‘最亲爱的安其尔’，如果非要这样不可的话，”她看着烛光小声说道，虽然心里迟疑不决，小嘴却调皮地撅了起来。
克莱尔本来决定在得到她的许诺之前绝不吻她，但是这时看到苔丝穿着挤奶的制服，长裙的袖子优美地扎着，头发随意地盘在头上(等到撇完奶油挤好牛奶以后才能梳理头发)，站在他面前，他却不知道为什么改变了初衷，将嘴唇在她的面颊上贴了一下。她从他身边急急忙忙地下了楼，再也没有回过头看他，也没有说话，其他的姑娘们此时已经到了楼下，所以他们俩谁也没有再提起这个话题。除了玛丽，大家都若有所思地带着猜疑的神情看着烛光中的他们。早晨的烛光被户外破晓时清冷的曙色映衬着，显得格外惨淡。
入秋以后，牛奶的产量就减少了，撇奶的工作也一天比一天结束得早。这天，奶油撇完以后，蕊蒂和几个姑娘就都走了。这对情侣也跟在他们的后面走了出去。
“我们都过着这样激动人心的生活，但是我们和她们却又大不相同啊，”黎明渐渐来临，看着前边三个姑娘走在清冷的灰白色曙光中，克莱尔若有所思地说道。
“我觉得没什么不同啊，”她说道。
“你怎么会这样想呢?”
“女人的生活当中很少没有不激动人心的，”苔丝回答，她在使用这个生疏的成语之前迟疑了一下，似乎对它有什么特殊的印象，“她们三个人都有各自的优点，只是你不知道。”
“什么优点?”
“她们三个几乎都可以，”她说，“或许比我更加适合做你的妻子，或许他们爱你的程度和我一样，几乎完全一样。”
“哦，苔丝!”
尽管她已经勇敢地作出的决定，要表现出宽宏大量、自我牺牲的姿态，但是她听到这一声不耐烦的呼叫，心里不禁兴奋起来，脸上露出一个微妙的异常轻松的表情，。现在她已经慷慨过了，再也没有勇气做第二次的牺牲了。这时，从附近的村舍来的一个挤奶工和他们两人走到了一起，两人就再也没提起那个他们最关心的话题。不过苔丝明白，事情今天就这样定了。
下午的时候，奶场的几个工人和几个助手同往常一样，到远处的草场去挤无须赶回家的奶牛去了。奶牛怀孕的时间长了，产奶量就会随之减少，旺季时临时雇佣的工人都已经离开牛奶场了。
大家不紧不慢地干着活儿。一辆大弹簧车来到了这里，车上面有很多高大的牛奶罐子，挤出的奶就一桶桶地倒进罐子里。奶牛被挤完了奶，就随便走到别的什么地方去了了。
克里克老板也和大家一样在这里干着活，他那身围腰在铅灰色的落日余晖下闪着奇异的光芒，显得分外洁白，他忽然掏出表来看了看。
“哎呀，没想到已经这么晚了?”他说，“糟糕，再不快点的话，牛奶就不能够及时送到车站了。这车牛奶已经不可能运回家和其他的牛奶一块儿送了。只能够从这里直接运往车站。可是由谁来送这些奶呢?”
这本来不是克莱尔先生负责的工作，但是他却自告奋勇要去送，而且要苔丝陪着他一起去。那天下午虽然没有太阳，可是在那个季节也是很闷热的。苔丝出门时只穿着挤奶时的袍子，露出双臂，也没有穿春秋衫。穿着这身衣服赶车出门肯定不行，她用眼睛瞟了瞟自己那身单薄的衣服，算作回答。可是克莱尔却温柔地怂恿她，最后她还是同意了，将奶桶和凳子交给奶场老板带回去，她自己则上了马车，坐到了克莱尔的旁边。