1979年7月，有人在塔玛佩山斯州立公园里发现了一具女尸。死者是7月16日失踪的安妮·凯丽·梅基凡。尸检结果显示，安妮生前遭受了强奸，最后被人刺死。由于安妮已经失踪了好几天，警方推测凶手将安妮绑架后，将她囚禁了好几天，在这期间安妮应该遭受了数次强奸，最后凶手才将她刺死，并将尸体扔到了塔玛佩斯山州立公园里。
8月底，塔玛佩斯山州立公园里再次出现了一具女尸，死者的双眼被遮住、双手被反绑在背后，后脑勺上有一个枪眼。显然凶手在决定杀死被害人的时候，采用了一种处决的杀人方式，这种杀人方式充满了仪式感，他将被害人的双手反绑在背后，然后让她跪在地上，最后朝着她的脑袋后面开了一枪。警方很快就确认了被害人的身份，是在8月中旬失踪的艾达·凯恩。艾达是在塔玛佩斯山州立公园里徒步旅行的时候失踪的，她被凶手绑走后，囚禁了一个星期，然后被杀死。
1980年3月，塔玛佩斯山州立公园里再次出现了一具女尸。死者的尸体胸口处有两处看起来非常刺眼的刀伤。警方很快确认了死者的身份，是23岁的巴贝拉·施瓦兹。
1980年10月，26岁的安妮·奥尔德森在夜跑的时候失踪了。一个星期后，奥尔德森的尸体被人发现，她与艾达一样被以一种处决的方式杀害，警方推断杀死奥尔德森和艾达的应该是同一个凶手，并给凶手起了一个外号——“小径杀手”。此外，警方还怀疑这个小径杀手就是之前的“黄道十二宫杀手”，不过后来警方放弃了这个猜想，因为两者的犯罪现场有很大出入。
后来警方锁定了一个犯罪嫌疑人，此人身上背负着命案，在杀死了自己的两个兄弟之后，就带着母亲躲进了塔玛佩斯山里。警方在搜查塔玛佩斯山的时候，在山脚下找到了此人。当警方将此人带回去进行审问后，发现此人并无作案的可能，最关键的是小径杀手的杀戮还在继续着，显然眼前的这个人并非小径杀手。
1980年11月29日，人们在雷耶斯公园内发现了一具女尸，死者是两天前失踪的25岁的苏娜·梅，她在雷耶斯公园里散步的时候被人绑走。警方在苏娜的脑袋上发现了被子弹射穿的痕迹，显然她也是被凶手射杀的。
警方在对苏娜尸体附近的场地进行搜查的时候，发现了一个可疑的地方，有片土地似乎被人翻动过，于是警方在此地展开了挖掘，并挖出了一具尸体。死者与苏娜一样，被人用枪射穿了脑袋，她也是在雷耶斯公园散步的时候失踪的，已经失踪了一个多月，名叫戴安娜·奥康奈尔。
警方的搜查工作依旧在继续，到了傍晚时分，警方在公园的角落里找到了两具女尸，这两名死者的死法、死亡时间都一样，显然是被同一人杀死的。后来警方确认了两名死者的身份，分别是18岁的辛西娅·莫兰和19岁的理查德·特沃兹。
这4起凶杀案在当地引起了巨大的恐慌，毕竟4具尸体是在同一天被发现的。各路媒体纷纷开始大肆报道雷耶斯公园发生的命案，这无形中给警方的破案造成了巨大的压力。
1981年3月的一天，警察局跑进了一个恐慌的男子，他对警方说自己和女朋友艾伦·汉森在圣克鲁兹附近的公园里慢跑时，突然跳出来一个男人，被这个男人制服后，他眼睁睁地看着艾伦被男人强奸并杀害。后来他趁机逃脱了男人的控制，一路跑到警察局报案，他在描述完自己刚刚经历的一切后，还告诉了警方凶手的长相。在该男子的带领下，警察来到了公园，结果只找到了艾伦的尸体。
警方从公园的工作人员那里得到了一条线索，在艾伦被杀害的那天，公园里出现了一辆可疑的红色汽车，汽车的颜色很鲜艳，十分引人注目。那辆红色汽车一直停留在公园里，直到艾伦被杀害后才被开走。
警方虽然知道了凶手的长相，还知道他有一辆红色的汽车，但想要靠这两条线索抓住凶手，对警方来说还是不太现实。警方只能寄希望于凶手在再次作案的时候留下更多的线索。
1981年5月1日，警方接到报案，一个名叫希瑟·斯卡格斯的20岁女子失踪了。警方从希瑟的家人那里了解到，希瑟是在去一个名叫大卫·卡彭特的男人家的路上失踪的。警方立刻去了卡彭特家里查看情况。
当警方看到卡彭特的样子后，惊奇地发现他与杀死艾伦的凶手长得十分相似，而且他家的后院里还停着一辆红色的汽车。于是他就成了重要嫌疑对象，警方专门派了一队警察监视着卡彭特的一举一动。
虽然卡彭特告诉警方，他也不知道希瑟去了哪里，但警方认定希瑟一定被卡彭特杀死了。警方的猜测没有错，有人在公园里发现了希瑟的尸体，这意味着卡彭特极有可能就是警方寻找已久的小径杀手，于是警方逮捕了卡彭特。
卡彭特被捕后不久，就有个人来到警察局报案，说卡彭特曾卖给过他一把手枪。警方将此人上缴的手枪送去进行弹道测试，测试结果显示这把手枪就是杀死希瑟的凶器。此外，卡彭特的一个朋友向警方承认，曾卖过一把手枪给卡彭特，只是这把手枪已经被卡彭特扔了，无法进行弹道测试。
在证据面前，卡彭特很快就交代了所有的罪行。最终卡彭特因杀人罪被判处死刑，之后他一直在死囚牢房里等待死刑的执行。
1930年5月6日，卡彭特出生于旧金山。与许多连环杀手一样，卡彭特的父母很糟糕，他的父亲是个酒鬼，还有暴力的倾向，卡彭特小时候没少挨打；他的母亲则是一个喋喋不休的女人，总是抱怨生活的不如意，而且在管教卡彭特时十分严格。卡彭特从小就有尿床的毛病，经常因此而遭受惩罚。
卡彭特也没有什么朋友，他有十分严重的口吃，经常遭受同伴们的羞辱和嘲笑。
卡彭特很小的时候就表现出了严重的暴力倾向，他总是以虐待小动物为乐，死在他手上的流浪狗、流浪猫有上百只，他总会将小动物的尸体藏在自家的地下室里，地下室里总是散发着尸体腐烂的臭味。
进入青春期后，卡彭特开始表现出极其强烈的性欲，总会骚扰学校里的女学生和女老师，只要一看到女人，他就会产生强烈的想要强奸对方的冲动。学校里的女学生和女老师看到卡彭特都会绕着走，尤其不敢在偏僻的地方出现，不然遇到卡彭特，就会有被强奸的危险。
17岁时，卡彭特再也控制不住自己强烈的性欲，他因猥亵两个表姐而被逮捕，并被判了4个月的监禁。
1955年，卡彭特结婚了，妻子给他生下了一个孩子。此时的卡彭特由受害者变成了施暴者，他像自己的父亲一样，对待孩子的态度十分糟糕，还会经常殴打孩子。后来，卡彭特的暴力倾向变得越来越严重，他开始殴打妻子，妻子难以忍受家暴，就在1959年与卡彭特离婚了。
1960年，卡彭特在用锤子和尖刀袭击一个女人的时候，正好被一个路过的警察看到，于是他又被逮捕了。这一次，卡彭特被判了14年。不过卡彭特并未服满刑期，就被保释出狱了。
1970年，卡彭特已经被保释出狱3年了，他绑走了一名女子。与普通绑架者不同，卡彭特根本不想索要赎金，只是想让该女子变成他的专属性奴。该女子失踪后，她的家人就报了警，警方一直在搜寻她的下落，但却没有找到她。后来还是女子趁着卡彭特外出的时候跑了出来，被好心人救下。卡彭特因此被判了10年。1977年，卡彭特再次被保释出狱。
出狱后的卡彭特与以前一样，有着十分强烈的性欲和暴力倾向，两年后卡彭特开始杀人，他杀死的第一个女人安妮·凯丽·梅基凡正是他的好朋友。在之后的两年内，卡彭特用处决的方式杀死了许多人，他的杀人手法十分冷血无情，一度让警方怀疑他就是臭名昭著的“黄道十二宫杀手”。
【敌意归因偏差】
卡彭特的童年可以说过得相当糟糕和压抑，在家里他没有得到应有的关爱，父亲还总是对他拳脚相加，在外面他也没有朋友，总会因口吃被同龄人奚落和排挤。渐渐地，卡彭特变成了一个有着高度攻击性和严重暴力倾向的人，这让他具有敌意归因偏差。
敌意归因偏差是一种认知缺陷。在人与人的相处中，一个人会接收到对方所传达出的信号，从而决定着他会采取何种态度做出反应。当一个人接收到了对方友好的信号时，他也会报以友好的态度。当一个人感觉到敌意或威胁性的信号时，他就会变得极富攻击性，随时准备以暴力的方式回应。每个人都会在社会化的过程中学着如何正确解读对方所传达出来的信号。但如果一个人在成长过程中没有经历正常的社会化，例如被父母虐待、被同伴排挤，那么他的解读方式就是歪曲的。
每个人对敌意的归因是不同的，例如一个人说了一句话，有的人会觉得那只是开玩笑，有的人却会觉得他在针对自己，在羞辱自己。像卡彭特这样具有敌意归因偏差的人，总会戴着有色眼镜看待周遭的人和事，因为他从小就是被父亲暴力对待的，因此他会觉得周围的人都是有恶意的。
研究显示，敌意归因偏差会在学前阶段形成，形成以后会比较稳定，从而持续到成年时期。由此可见，家庭成长环境是多么重要。
但卡彭特的家庭环境却相当糟糕，最关键的是，卡彭特还总是被同龄人所排斥。研究显示，同伴的拒绝和排斥会使一个人的敌意归因偏差更加稳定，也就是说一个被同伴拒绝的人会变得更具攻击性，当他进入青春期后会出现许多具有暴力倾向的行为，甚至会出现违法犯罪行为。当一个人具有敌意归因偏差时，他就会对具有敌意的信息更加敏感，更容易觉得对方是怀有恶意的，从而会变得更加多疑，更容易对他人进行身体攻击。