我住的地方，几乎是纽约的地理中心点，但从我家中步行不到一分钟，就是一片森林。当春天来临时，那里野花盛开，松鼠在树林中筑巢生子，草长得与马头齐高。这块完整的原始林地叫做森林公园——它的确是一片森林，恐怕和哥伦布发现美洲的那天下午所看到的没有什么不同。我常带着我的波士顿哈巴狗瑞克斯去公园中散步。这是一只友善而不会伤人的小狗，并且因为在公园中很少遇见人，因此我带瑞克斯散步时，常常不给它系狗链或戴口罩。
有一天，我们在公园里遇见了一位骑马的警察，他好像急于要显示他的威权。
“你不给狗戴口罩，不系链子，却在公园中乱跑，想干什么?”他责问我说，“你难道不知道那是违法的吗?”
“是的，我知道那是违法的，”我轻柔地回答，“但我想它在这里不至于伤到人。”
“你想不至于！你想不至于！法律才不管你怎样想呢。这只狗也许会伤害松鼠，或咬伤小孩。这次我就算了，但如果我下回再在这里发现这狗不戴口罩，不系链子，你就必须去和法官解释了。”
我小心客气地答应遵守他的命令。
而我也的确遵守了——而且遵守了好几次。但是瑞克斯不喜欢戴口罩，我也不喜欢那样，所以我决定碰碰运气。起初一切都很顺利，可好景不长，后来我们就遇到了麻烦。一天下午，瑞克斯和我正跑过一个小山丘，就在这时，忽然间——不幸得很，我看见那位法律的权威，也即那位警察，正骑着一匹棕红色的马，瑞克斯在前面跑，直向着那个警察冲过去。
我知道这回肯定麻烦了，所以，我还没等到警察开口说话，就先发制人。我说：“警官先生，这次你当场抓住了我，我是违了法。我没有推辞，没有借口。你在上星期已经警告过我，如果我再将小狗不戴口罩就带到这里，你就要罚我。”
“是的，是的。不过现在，”警察用温柔的声调说，“我也知道，在这周围没有人的时候，谁都忍不住想带着这样一只小狗在这儿溜达一圈。”
“那真是一种引诱，”我回答说，“但那也是违法的。”
“像这样的一只小狗不会伤人。”警察替我辩护说。
“不，它也许会伤害松鼠。”我说。
“哦，先生，我想也许你对这事太认真了。”他告诉我说，“让我告诉你怎么办吧。你只要让它跑过那土丘，让我看不见它，我就可以将这事忘了，事情也就完了。”
和平常人一样，那位警察也希望得到一种自重感，所以当我开始责怪自己时，唯一能增加他的自尊的方法，就是对我表现得宽宏大度。
但假如我为自己辩护的话，那结果又将会怎样呢?你可曾与一个警察辩论过?（嗯，我想你也许会知道结果将是什么样的。)
但我没有和他正面争论，我承认他是绝对正确的，我是绝对错误的，我爽快地、坦白地、真诚地承认这点。我站在他的立场上说话，于是他也就反过来为我说话。这件事就这样在平和的气氛下结束了。我想即使是柴斯特·菲尔德爵士，也不会比这位骑马的警察更加宽厚仁慈了，而仅在一个星期之前，这位警察还曾以法律的裁判来威吓我。
假如我们知道我们免不了要受责备的话，为什么不抢先一步，积极主动地认错呢?难道自己责备自己，不比别人的斥责要好受得多?
要是你知道别人正想指责你的错误时，你就应该在他有机会说出来之前，以攻为守，自己把他要说的说出来。很有可能，他就会采取宽厚谅解的态度，而宽恕你的错误——正如那位骑马的警察对我和瑞克斯一样。
费迪南·华伦是一位商业艺术家，他就曾用这种方法获得了一位粗鲁无礼、爱训斥人的雇主的好感。
“简洁明快，是为广告及出版物作画的最重要的原则，”华伦先生讲这故事的时候说。
“有些美术编辑要求将他们交待的工作立即做好。在这种情况下，出现细小的错误就在所难免。我认识的某位美术主任，总是喜欢鸡蛋里面挑骨头，我每次离开他的办公室时，总是会感到不舒服，这并不是因为他的批评，而是因为他攻击我的方法。最近，我交了一份万分火急的画稿给这位主任，他打电话让我立刻赶到他的办公室，说是出了问题。当我赶到那儿时，不出我所料——麻烦事来了。他满怀敌意，正得意有了挑我毛病的机会。他恶意地质问我为如此如此。我一看，这正好是运用我新学到的自我认错方法的大好机会，于是我说：‘主任先生，如果你说的是真的，那么我错了。对于我的过失，我绝无推托之意。我为你作画这么多年，应该知道如何做才会更好些。我自己也觉得很惭愧。’
“他立刻开始为我辩护了。‘是的，你说得没错，但这毕竟还不是一个严重的错误。只不过是——’
“我打断了他。‘无论什么错误，’我说，‘我都必须为此付出代价，否则会使人觉得讨厌。’
“他想要插嘴，但我没有给他机会。我很高兴。我有生以来第一次在批评自己——我很喜欢这样做。”
“‘我今后应该更小心些，’我继续说。‘你给我了许多工作机会，我应尽力做得更好。所以，我要重画一次。’
“‘不！不！’他反对说。‘我绝不想那样麻烦你。”他称赞了我的作品，并且对我说，他只不过是想做个小小的改动，我这点儿小错对他的公司没有什么损失——而且，那毕竟不过是一个小节，不值得担心。
“我急切地自我批评，使他怒气全消。最后，他还请我吃了午饭，在我们分手以前，他又给了我一张支票，并交给我另外一件工作。”
一个有勇气承认自己错误的人，也可以得到某种满足感。这不仅只是消除罪恶感和自我辩护的气氛，而且有利于解决实质性问题。
布鲁士·哈威是新墨西哥州阿布库克市一家公司经理，他在给一位请病假的员工核准薪水时犯了个错误，给了他全薪。他发现这个错误之后，告诉这位员工他有必要纠正，而且在下次发放工作时再予减扣。这位员工说这会给他带来严重的困难，因此请求分多期扣除多发的工资。但这必须由总经理批准。“我知道这样做，会使老板大为不满。”哈威说，“当我考虑如何更好地处理这个问题时，我意识到这一切都是由我的粗心造成的。因此我必须向老板承认错误。”
“我走进老板的办公室，把这错误告诉了他，但他大发脾气地说这应该是人事部门的错误，而我坚持说这是我的错误；他又大声指责这是财会部门的错误，我仍说这是我的错误；他又责怪办公室另外两个人，但我仍然坚持这是我的错误。最后，他对我说：‘那你就去改正这问题吧！’结果，这个错误改正过来了，而且没有给任何人带来麻烦。我自认为很不错，因为我可以处理这种紧急事件，而且有勇气承认自己的错误。从那以后，老板更重视我了。”
任何傻瓜也会为他的错误作辩护——而且大多数愚蠢的人也正是这样做的。而敢于承认自己错误的人，都会获得别人的谅解，给人以谦恭而高尚的印象。例如，美国历史上记载的一个极好的例证，便是关于李将军的一件事——他把毕克德进攻盖茨堡的失败完全归咎于自己，并为此而自责。
毕克德的那次进攻，无疑是西方世界史上最辉煌显赫的一次战斗。毕克德自己就是个光彩照人的显赫人物。他长发披肩，而且像拿破仑在意大利的战役中一样，几乎每天在战场上写热烈的情书。在那惨痛的七月的一个下午，当他把军帽斜戴在右耳上方，骑马冲向联军战线，发起进攻时，他那军心大振的将士们不禁为他喝彩起来。他们欢呼着，跟随着他，一路上浩浩****，军旗飞扬，刺刀闪烁。那壮伟的一幕，以及那支勇敢出色的队伍，连北军也不禁为之惊叹。
毕克德率领的军队迈着轻捷的步伐，迅速向前挺进。他们穿过果园和玉米地，踏过草地，翻过山峡。而北军的大炮一直在向他们发起猛攻。但他们毫不退缩，勇往直前。
突然间，北军的步兵从隐伏的山脊背后冲了出来，朝毕克德那支毫无防备的军队开火。到处都是枪林弹雨，山上硝烟四起，简直变成了一片火海，犹如屠场。几分钟之内，毕克德所有的旅长除一个人幸存之外，其余的全都阵亡，他的5000名士兵中也有4000阵亡。
阿姆斯坦率领残军，拼死冲杀。他冲向前去，跃过石墙，把军帽顶在他的指挥刀上挥动着，大呼道：
“兄弟们，杀啊！”
他们全都豁出去了。他们跃过墙头，用刺刀和枪托与他们的敌人肉搏，终于把南军的军旗插上了墓地山脊北方军的领地。
尽管大旗只在那里飘扬了一会儿，但那短暂的一会儿，却是南方同盟军战功的辉煌纪录，毕克德的冲锋——虽然光荣、勇敢，然而却是战争进入尾声的转折点。李将军失败了。他知道他没法深入北方。
南方失败的命运早就注定了。
李将军悲痛万分，惊震不已，他向南方同盟政府总统戴维斯提出了辞呈，请求改派“一位更加年轻有为之士”。如果李将军要将毕克德的冲锋所导致的惨痛失败归罪于其他人的话，他可以找出数十个借口，例如有些师长不称职、马队到得太迟、不能协助步兵进攻……总之，可以说这事错了，那事也不对。
但是李将军太高尚了，他没有责怪别人。当毕克德的残兵败将从前线退回南方阵线的时候，李将军单身骑马亲自迎接他们，并自我谴责：“这都是我的过失。”他承认说，“我，我一个人在这场战斗中战败了。”
历史上所有的将领中，很少有人具有他这种勇气和情操，承认自己的过失。
艾伯·赫巴是一位全国都为之震动不已的最具有创造性的作家，他的讽刺性文字常引起别人强烈的反感。但赫巴常常会采用他那罕有的待人处世的技巧，将他的仇敌转变为朋友。
例如，当一些恼怒的读者写信来表示不同意他的某篇文章，并在末尾把赫巴臭骂一顿时候，赫巴就会这样回答对方：
“细想起来，我自己也不完全同意我自己。我昨天所写的东西，今天我也不一定全都满意。我很高兴知道你对这类问题的看法。如果下次你到附近来的时候，欢迎大驾光临，我们可以相互交流，遥祝平安。
赫巴谨上”
面对一个如此待你的人，你还能说什么?
当我们是对的时候，我们要温和地、巧妙地使别人赞同我们；当我们错的时候——如果我们对自己诚实，这是很常见的——我们就要迅速而诚挚地承认我们的错误。这不但能产生惊人的效果，而且在许多情形之下，要远远胜过你为自己辩护。信不信由你。
不要忘了这句古语：“用争斗的方法，你永远不会得到满足；但用让步的方法，你的收获得比你所期望的更多。”
所以，如果你要使别人赞同你，请最好记住第三项规则：
如果你错了，迅速坦诚地承认。