杰考布·肯特这个人，一生贪财好利。他有了这个习惯，就慢慢产生了一种不信任人的心理，使他的思想和性格变得非常乖戾，大家见了他都讨厌。同时，他又是一个有梦游病的人，脾气很顽固。他是一离开摇篮，就当上了织布工人，一直到克朗代克的淘金热渗入了他的血管，才让他离开了织布机。他的木房子，坐落在六十里站和斯图尔特河之间，那些常常路过他的木房子到道森去的人，都把他当作一个守住山寨，向通过他那些保养得很坏的道路的商队勒索买路钱的强盗头子。打这样的比喻，多少需要一点历史常识，因此，那些从斯图尔特河来的文化很低的人，就用一种很原始的方法来形容他，用的大多是粗鲁的字眼。
其实，这间木房子也不是他的，那是几年前，有两个采金矿的人，用来贮藏粮食，顺水放来一排木料搭的。这两个人十分好客，后来，他们不要这间木房子了，那些认识这条路的人，就把它当成一个过夜的地方，因为这样十分方便，免得花时间，费气力来搭帐篷。有一条不成文的规定：最后一个离开那里的人，必须给之后人留下一堆木柴。几乎每夜都有六、七个至二十个左右的人在这里过夜。杰考布·肯特看准了这些情形，马上把它霸占下来，搬了进去。从此以后，疲劳的旅客需要每人拿出一块钱，才能在地板上睡一夜；旅客们付的金砂，他称的时候，总要搞点鬼。此外，他还会千方百计，让过路的客人帮他砍柴拎水。这完全是一种强盗行径，不过被他欺骗的那些人都很厚道，他们虽然恨他，却仍然随他靠这种罪恶的勾当发财。
四月里，有一天下午，他坐在门口，——就像是一只吃肉的蜘蛛——一边纳闷地琢磨着春天里太阳为什么这样暖和，一边望着路上，期待飞来一只苍蝇。育空河就在他脚边，像一片冰海，足足有两里宽，顺着南北两个大河湾消失在远方。不平的冰河面上，有一条细长的，凹下去的痕迹，这就是雪橇走过的路，它只有十八寸宽，却有两千里长，沿途的每一段路，比世界上任何地方的路都要险恶。
这天下午，杰考布·肯特觉得心情很好。昨晚，打破了已往的记录，他一共接待了二十八位来客。当然，这一晚他睡得很不舒服，有四个人在他床底下打了一夜鼾；但他那个装金砂的口袋也因此增加了不少重量。这个装着亮晶晶黄金的口袋，既是他生活中的主要乐趣，也是致命的毒药。它那个细长的口子，既是天堂，也是地狱。这个屋子一共才一间房，自然没有私人的秘密，因此他老是怕他的金子被人偷走，精神上十分痛苦。这些大胡子，跟亡命徒一样的陌生人可以毫不费力地将它偷走。他常常梦见这种事，并且常被噩梦惊醒。在梦里打扰他的老是那几个强盗，连他们的相貌，他都记得清清楚楚，尤其是那个面包黝黑，右额上有伤疤的强盗头。在这伙强盗里面，他梦到这个家伙的次数最多，肯特醒来之后，怕真的有这个人，于是在房子里里外外，建了几十个藏金子的地方。每当他把金子藏到一个新地方后，他就松一口气，也许有几夜安宁，然后又在梦里遇到那个有伤疤的家伙正在挖出他的口袋，又一把抓住那人的衣领。等到在照例的争抢之中惊醒之后，他就马上起来把袋子藏到一个更隐蔽的新地方去。不能说他是在直接受梦境的摆布，这只是因为他相信预兆，觉得心灵可通。他相信这些梦里的强盗，都是真人的灵魂，不管他们的肉体在什么地方，在他做梦的时候，他们心里一定在想，口袋里的金子每增加一两，他的烦恼也要增加一分。
那时，这个坐在门口晒太阳的人，突然起了一个念头，马上跳了起来。他生平最大的乐趣，就是不停地把他的金子称来称去，可是有一件扫兴的事阻止了他的消遣作乐，他一直没有办法解决。是他那座称金子的天平太小，实际上，顶多只能称一磅半——也就是十八两——，而他积蓄的金子差不多是这个数目的3．3倍。他从来不能一次称完他的所有金砂，总觉得自己无福欣赏这种富丽堂皇的新情况。因为得不到这种机会，他就没有了一半占有金子的乐趣；他觉得这种悲惨的障碍，不但让他的财产显得小了，实际上还影响了他占有这么多金子的事实。刚才他突然站了起来，就是因为他忽然想出了解决这个问题的方法。他十分仔细地朝路的两头望了一会。什么都看不见，他于是回到房子里去。
转眼之间，他已经把桌子收拾干净，摆上了天平。他先在天平的一端放上十五两的砝码，在另一端放上同样重量的金砂，然后用金砂代替砝码，这样，天平上就有了整整三十两的金砂。然后，他就把两盘金砂合成一盘，在空盘里再放上金砂使天平重新平衡。等到金子全都放上去了，他已经满身是汗了。他欢喜得发抖，心里是说不出的快活。他于是把袋子角里的金砂，一粒不剩地都倒出来，直到天平失去平衡，一头垂到桌面上。不过，等到他在另一个盘子里加上一个一便士重的砝码和五个一厘的砝码[ 一便士重为二十分之一盎司，一厘相当于一便士重量的二十四分之一。]之后，就又恢复了平衡。他抬着头，痴痴地站在那儿。袋子空了，可是天平的潜力却大得不可估量。不管多少金子都能在这架天平上称出来，从最小的厘，到很多很多磅。财神的热手已经按到他心头了。这时候，西沉的太阳把光线射进敞着的大门，普照着装满黄金的天平。这两堆宝贵的金砂，像是克娄巴特拉[ 埃及女王，绝世美人。]铜像上的一对金色的**一样，反射出柔和的光线。时间和空间都不见了。
“老天爷：你可真攒了好几磅金子呀，是吗？”
杰考布·肯特急忙转过身来，同时拿起那支放在旁边的双筒猎枪。他的眼光一掠到这个不速之客的脸上，就吓得他愕然退回几步。这正是那个脸上有伤疤的人！
那个人好奇地看着他。
“哎，别害怕嘛，”他一边说，一边挥手让肯特放心。“你用不着担心，我不会来害你的，也不会夺走你的他妈的这些金砂。”
他看着肯特那种满脸是汗，膝盖直打哆嗦的样子，想了想，又说，“你真是奇怪，真是个怪人。”
“你为什么不张开嘴，说上几句呢？”他接着说下去，肯特正在尽力想换过一口气来。“你他妈的得了什么瘟啦？要紧吗？”
“你……你……你这个疤是哪里来的？”肯特举起颤抖着的食指，指着对方脸上那条可怕的伤疤，好久才说出几个字来。
“被同船的水手从大桅上用穿绳索的锥子刺成的。既然你这个混蛋脑袋想事了，我倒想问问，我的疤跟你有何关系？这就是我要问的——跟你有什么关系？老天爷！难道这也影响你了吗？难道像你这样的家伙，也看着这个疤不顺眼吗？我倒想明白明白！”
“不是，不是，”肯特一边回答，一边朝一张凳子上坐下去，很尴尬地笑了一下。“我只是觉得奇怪。”
“你从前也见过这样的疤吗？”对方气势汹汹地继续问道。
“没有。”
“这个疤很漂亮，是吗？”
“漂亮。”为了奉承这位不速之客，肯特同意地点点头，不料反倒招来了一顿臭骂。
“你这个该死的混蛋，你这个畜生养的！你这是什么意思？老天爷在人脸上划出一道可怕的印子，你竟然会说漂亮？你这是什么意思？你……”
说道这儿，这个性情暴躁的水手，接着骂了一大串东方的下流话，这里面，上帝、冤鬼、妖怪、祖宗十八代都有，那种野蛮的神气，快要吓得杰考布·肯特瘫痪了。他急忙退回两步，举起胳膊，像是怕他打下来似的。那个人看到他这样丧气，只将这篇精彩地演说发表了一半，就跟打雷一样哈哈大笑起来。
“太阳快落到路下面了，”那个有伤疤的人笑到快要笑不出的时候说道。“依我看，有我这样嘴脸的人陪着你，你应当快乐才对。把炉子点起来。我就要解开它，喂它们啦。老弟，你可别怕浪费柴呀；外面有树，柴很多，你反正有的是时间，去砍几斧头吧。顺便提一桶水来。快一点！不然我打死你！”
这可真是从来没听说过。杰考布·肯特竟然会去生火，砍柴还有拎水——像奴仆一样服侍客人。吉姆·卡德吉在离开道森的时候，就听人说过这个住在路旁边的谢洛克[ 莎士比亚剧本《威尼斯商人》中的人物，一个极刻薄的商人。]的各种不义行径，一路上，他又从很多被他剥削过的人口里，听到了肯特的许多罪恶。因此，吉姆·卡德吉，这个和所有的水手一样爱开玩笑的人，决定一走进这间屋子，就给屋主人一些教训。现在，这个计划已经出人意料地成功，他当然不是看不出，但他还不明白他脸上的伤疤在这里面所上的作用。不过，尽管他不明白，他也看得出它所造成的恐怖。因此，他决定利用一下这个伤疤，就像一个现代商人无情地利用一些门面货发财一样。
“你要不是个快活人，让老天把我的眼睛弄瞎！他歪着头，看着忙着不停的主人，恭维了一下。“你根本不需要到克朗代克去淘金。你就是个天生的酒店老板。我常常听见育空河一带的人说起你，但没想到你是这么好的一个人。”
杰考布·肯特心里真想一枪把他打死，可是这个伤疤的魔力太大了。原来这就是那个带伤疤的家伙，那个心里想要打劫他的人。可以见得，他一定是那个常在他梦里出现的家伙的肉身，那个总是准备偷他的金子的家伙——因此——也不可能有别的结论——这个有伤疤的人现在一定是亲自来夺他的金子的。那个伤疤！除非他的心脏停止跳动，他的眼睛就离不了那个伤疤。不管他如何尽力要把眼光移开，它们依旧坚决要回到那个伤疤上去，像是被指南针吸住了一样。
“我的疤碍着你什么事？”正在铺毯子的吉姆·卡德吉突然一抬头，看见肯特那样目不转睛地盯着他，猛然地叫道。“既然这个疤让你那么不安，我看，你倒不如收拾一下铺盖，灭了火，上床睡觉吧。听我说，别站着不动，你这个混蛋，不然，我就一拳打塌你的鼻子！”
肯特紧张得连吸了三口气，才吹熄油灯，他连鹿皮靴也没来得及脱，就钻进毯子里去了。
睡在硬邦邦的地板上的水手，只过了一会就鼾声如雷了；可是肯特躺在**，眼睛盯住一片漆黑，一只手攥住猎枪，却决定整夜不合眼。他一直没有机会藏好他的五磅金子，而它们就躺在他床头的火药箱里。可是，不管他如何打算，最终他还是睡着了，而那些金砂仍然沉重地压在他的心里。若他不是怀着这种心情，不小心睡着了的话，他的梦游病也许就不会发作，第二天，吉姆·卡德吉也就不会拿着淘金盘去采矿了。
炉子里的火挣扎了许久，终于熄掉了。寒气从长了苔藓的木头缝里透进来，使里面的空气变得更加冰冷了。外面的狗也不叫了，都蜷卧在雪里，想想象着堆满鲑鱼的天堂，那儿既没有赶狗的人，也没有各种监视它们的人。在房子里，水手睡得如同一根木头，房主人却做着各种怪梦，不停地翻来覆去。快到午夜的时候，他突然掀开毯子，起来了。这可真是奇怪，他接着做了很多事，连一根火柴也不划。他一直没有睁开眼睛，这也许是因为房子里很黑，也许是因为他害怕看到他客人脸上那条可怕的伤疤；总之，不管怎么说，事实就是这样：他闭着眼睛，打开火药箱，往猎枪的枪膛里装了一大堆火药，一粒粉末也没漏下来，然后用两个塞子塞紧火药，弄好一切，重新回到**。
第二天，贴着羊皮纸的窗户上才透进蓝灰色的曙光，杰考布·肯特就醒了。他用手臂撑起身体，掀开火药箱的盖子，看了一下。不管他看见了什么，或者没有看见什么，总之，对于他这样神经质的人来说，这一眼对他的影响，的确非同一般。他看了看那个躺在地板上的人，轻轻放下箱子盖，然后翻身睡好。他脸上出现了一种十分少有的安静神气。肌肉一动不动。一点也没有激动或者燥热的表示。他睡了很久，想了很久，等到他爬起来，开始走动的时候，他的态度也很冷静，既不紧张，也没有发出声音。
吉姆·卡德吉的头对着的房梁上，刚好有一个突出的、结实的大木栓。杰考布·肯特于是轻轻地做起来，把一根半寸粗的麻绳吊在它上边，然后把绳子两端拉到地面。他把绳子的一头捆住自己的腰，在另一头打上一个活结。接着，他就把猎枪折了一下，将它放在手头，靠在很多捆麋皮的带子旁边。他终于鼓足勇气，看着那条伤疤，把绳子的活结套在那个熟睡了的人的脖子上，然后一边利用自己的体重拉紧活结，一边抓起枪，将枪口瞄准。
吉姆·卡德吉醒来之后，闷得喘不上气来，愕然地望着指向他的枪口。
“东西在哪里？”肯特一边问，一边松了松绳子。
“你这个该死的……呃……”
肯特只不过把身体往后仰了一下，就掐紧了对方的咽喉。
“你这个鬼……嘎嘎……呃……”
“东西在哪里？”肯特又问道。
“什么？”卡德吉才透过气来，就反问道。
“金砂。”
“什么金砂？”莫名其妙的水手问道。
“你最清楚……我的金砂。”
“我连见都没见过。你把我当作什么？保险箱吗？岂有此理，这跟我又有什么关系呢？”
“你或许知道，或许不知道，总之我总要你知道为止。如果你的手敢动一下，我就要敲碎你的脑袋！”
“老天爷呀！”绳子一拉紧，卡德吉就大喊起来。
后来，肯特松了一下，那个水手就转动着脖子，装作被勒得难过的样子，设法把那个活结松开一些，让它正好挨着他的下巴。
“怎么样？”肯特又问，期待着他会说出来。
但卡德吉只苦笑了一下。“把我吊死好啦，你这个该死的洗盘子的老鬼！”
接着，这场悲剧，果然像水手猜到的一样，变成了一场闹剧。在这两个人中，卡德吉的身体重一些，因此，无论肯特如何拼命向后坐，都不能把卡德吉拉得凌空。
肯特的力气已经用尽了，但水手的脚仍然贴在地板上，支撑着他的一部分体重。其他的就靠正好抵着他的下巴的绳子来支撑。
肯特看情况吊不起他来，就继续使劲拉，打算慢慢地勒死他，或者逼他说出他把金砂藏在了什么地方。但那个有伤疤的人就是勒不死。过了五分钟，十分钟，十五分钟，最后，因为没有办法，肯特只得把他的俘虏放下去。
“好吧，”他一边说，一边抹掉脸上的汗，“如果你不愿意被吊死，你就要被枪毙。看起来，有的人大约是从来吊不死的。”
“你看，你把地板上搞得这样乱七八糟。”卡德吉在争取时间。“好吧，你听着，让我告诉你我们该怎么做：我们可以动动脑子，一起来研究一下。你丢了一点金砂。你说我知道在哪里，我说我不知道。让我们分析一下，想出一个办法……”
“老天爷呀！”肯特挖苦地模仿着对方的语气，打断了他的话。“办法要完全让我来想，你只能看着。你要敢动一下，老天在上，我一定要打你一个洞！
“想想我的老娘吧……”
“要是她疼你的话，那就让上帝来怜悯她吧。哼！你敢？”他看出对方有一种敌对的行为，立刻用冰冷的枪口，抵在对方的前额上。“好好躺下！你要敢动一动。立刻就叫你完蛋。”
这件事，做起来可不容易，因为肯特的指头一直要扣住枪上的扳机；不过，他到底是个纺织工人，才用了几分钟，已经把水手的手脚都系好了。他于是把水手拖到外面，放在屋子边上，让自己可以在那里一边瞭望河上边的情形，一边看着太阳升到顶点。
“我可以让你活到中午，然后………”
“怎么样？”
“然后让你回老家。不过，假使你愿意说出来，我就让你躺在那儿，等到下一批骑警队来的时候。”
“老天爷，竟然有这样的事！我好端端的，跟绵羊一样，没有一点罪过，可是你平白无故，跟发疯一样，无论如何也要杀死我。你这个该死的老强盗！你……”
吉姆·卡德吉破口大骂起来，这次，他骂得十分出色。杰考布·肯特搬来一张凳子，让自己可以舒舒服服地坐着听他骂。后来这个水手把所有骂人的字眼都用光了，终于安静下来，苦苦地思索着，他的眼睛老是看着东升的太阳，觉得它升得太快了。他那些狗，因为很久没有被套上雪橇，都觉得很奇怪，于是都跑过来拥在他周围。这些畜生似乎也看出了他的孤立无援的境况。它们觉得一定出了什么乱子，不过并不知道是怎么回事；只好爬来爬去，凄惨地嗥叫，表示它们的同情。
“啐！滚开！你们这些西瓦希狗！”他喝道，准备像虫一样，蠕动着身子来驱赶它们。忽然发现自己正在一个斜坡上挣扎。狗一散开，他就想：有这个感觉却望不见斜坡是怎么一回事呢？不一会儿他就得出了一个正确的结论。他想，按道理说，人都是懒的。他要做的事全是非做不可的。当他建木房子的时候，他一定要在房顶上铺些泥。从这些道理来看，他一定会就近挖些泥土，这也是合情合理的。因此，他现在躺的地方，一定是在一个土坑边上，杰考布·肯特房顶上的泥一定是从这个坑里挖出来的。他想，这一点，如果恰当地利用一下，也许可以延长寿命。接着，他就想到了捆住他的那些皮绳子。他的手是被反绑起来的，手压在雪上，已经被沾湿了。他知道，皮子一潮，就会变长，于是，他就装作表面上没事，将绳子一点一点地挣松。
他渴望地望着那条雪路，后来，在六十里站那个方向，有一个黑点，在白色的冰层上闪烁了一下，他连忙看了看太阳。太阳已经快升到顶了。他看到那个黑点正在一会儿爬上冰山，一会儿沉到山谷里去；但他不敢正眼望着那个方向，他怕那样会引起他的敌人的怀疑。有一回，杰考布·肯特站起来，很仔细地瞧着那条雪路，卡德吉很害怕，幸而那乘雪橇驶过的一段路被冰层挡住了，没有被肯特看见，危险总算过去了。
“你做这种事，将来一定会被吊死的，”卡德吉用威胁的口吻说，想要引起对方的注意。“以后你一定会在地狱里烂掉的，等着看吧。”
停了一会，他突然喊道，“喂，你相信鬼吗？”肯特那种突然一惊的语气使他感到有了把握，他急忙接着说了下去：“一个人要是说了话，做不到，鬼就有权利来抓他；还没响八响[ 西方船员值班，通常每四小时换一次，每半小时打一响钟，到了打八响的时候就换班。因此，从零时算起，四点钟，八点钟，十二点钟，都要打八响换班，卡德吉是水手，所以说“响八响”是十二点钟。]，你就不能打死我——我的意思是十二点钟——你做得到吗？如果你做不到，以后我做了鬼，一定会来抓你。你懂了没有？如果你提前了一分一秒，我都会来抓你，告诉你，我一定做得到！
杰考布·肯特看样子有些半信半疑，但不和他说话。
“你那个表行不行？你知道这里的经度是多少？你怎么知道你的时间是准的？”卡德吉不停地缠着他，白费心机地想要缠到他的刽子手多给他几分钟。“你用的是什么时间？公司时间还是兵营时间？要是你在响八响之前开枪，我绝不罢休。我这是老实地警告你。我会回来抓你的。如果你没表，你怎么会知道是什么时候？我要问的就是这个——你怎么会知道？”
“我会准时送你回老家的，”肯特回答道。“我有一座日晷。”
“没用，那根针有三十二度的偏差。”
“都校准了。”
“你用什么方法校的？用指南针吗？”，
“不是的；我是利用北极星校的。”
“真的吗？”
“真的。”
卡德吉哼了一声，偷偷望路上看了一眼。那乘雪橇刚爬上一个坡，离这儿大概一里光景，狗全都放开了腿，正在轻快地飞驰。
“影子离那条线有多远？”
肯特走到那个原始的计时器旁边，看了看。经过仔细的考查之后，他说，“还有三时远。”
“喂，在开枪之前，先说一声‘八响了’，行吗？”
肯特同意了，于是两个人都不做声了。卡德吉腕子上的绳子正在慢慢松开，他已经快要把手挣脱出来了。
“喂，影子还有多远？”
“一时。”
水手轻轻地扭动着，以便到了紧要关头，可以翻身滚下去，这时候，他已经从手上脱下了第一圈绳子。
“还有多远？”
“半时。”就在这时候，肯特听见了雪橇滑木的轧轧声，他往路上看了一下。赶雪橇的人平躺在雪橇上，狗正在笔直地飞向这座木房子。肯特赶紧转过身来，把枪举到肩头。
“还没有响八响！”卡德吉大声地警告。“我会来抓你的，一定会的！”
杰考布·肯特迟疑了一下。他就站在日晷旁边，离他的牺牲品只有十步路的样子。那个雪橇上的人一定已经察觉要出事情了，因为他已经站起来了，正在使劲地鞭打那些狗。
影子正好对准了那条线。肯特瞄准了准星。
“准备好！”他严肃地命令道，“八响……”
可是卡德吉弄得太快了一点，他已经滚到坑里去了，肯特扣住扳机，奔到了坑口。砰！那个水手刚站起来，枪就正对着他的脸炸响了。不过枪口里并未冒出烟来；反而在靠近枪托的枪筒边上冲出了一片火光。杰考布·肯特倒下去了。那些狗冲到岸上之后，拖着雪橇碾过了他的身体。吉姆·卡德吉才松开手，从坑里爬起来，赶狗的人已经跳下了雪橇。
“吉姆！”这个新来的人认出了是他。“怎么回事？”
“怎么回事？嘿，根本没事。我不过偶尔开了个小玩笑，使自己痛快痛快。怎么回事，你这个该死的傻瓜？还要问我怎么回事？帮我松开绑，我就告诉你是怎么回事！快点！不然的话，我就要用你的身体来磨甲板！”
“哼！”他接着又说，那个人正在用小刀来割断绳子。“怎么回事？连我自己也想明白明白。你倒跟我说说看，究竟是怎么回事？啊？”
等到他们把肯特翻过来的时候，他已经真正死了。那支枪就在旁边，是一支老式的、笨重的前膛枪。枪筒和枪身已经分开了。右面的枪筒在靠近枪托的地方有一条几时长的裂缝，口向外翻。那个水手感到好奇，把它拎了起来。裂缝里马上流出了许多亮闪闪的金砂。吉姆·卡德吉这才知道了事实的真相。
“他妈的，这真让我死也不会明白！他吼道：“这可是万想不到！这就是那些该死的金砂！我真该死，查理，你也该死，赶紧，去拿个淘金盘来！”