辰时一刻，满城缟素。
赵天霸虽然退了，但沈家堡没有一丝劫后余生的喜悦。
空气中飘**着纸钱燃烧的烟味。
内院的灵堂里，哭声震天。那些战死的女卫都有家人，都在哭灵。
唯独西跨院，死一般的寂静。
那是三少奶奶萧红缨的住处。
自从那天浑身是血地被抬回来，她就像丢了魂一样，不哭不闹，甚至连药都不肯好好喝。
断了几根肋骨，内脏受损，但只要养着，死不了。
可谁都看得出来，那个意气风发的胭脂虎，心死了。
砰！
房门被一脚踹开。
秦阙走了进来。
屋里弥漫着一股浓重的药味和……颓废的霉味。
萧红缨正躺在**，身上缠满了绷带。
她睁着眼，死死盯着承尘，眼神空洞。
听到门响，她连眼珠子都没转一下。
“出去。”
许久，她嘴唇微动，吐出两个沙哑的字。
秦阙没理她。
他走到桌边，拿起那碗早就凉透了的药汤，放在鼻尖闻了闻，然后随手泼在了地上。
“滋啦。”
药汤被地龙的高温蒸发。
“听说三少奶奶死了。”
秦阙拉过一把椅子，大马金刀地坐在床边，声音冷漠得像是在谈论天气：
“我寻思着，既然死了，那就赶紧埋了，省得占着这好屋子。”
萧红缨的睫毛颤了颤，终于转过头。
那双曾经神采飞扬的眸子，此刻布满了血丝和死灰：
“秦阙，你是来看我笑话的吗？”
“三十个姐妹全都死了。就我一个人活着。”
“我没脸活。”
“没脸活？”
秦阙嗤笑一声，那笑声里充满了不屑和嘲讽：
“那就去死啊。”
“你的刀呢？抹脖子会不会？要不要我帮你？”
萧红缨猛地撑起身子，牵动了伤口，痛得浑身冷汗，但眼底终于冒出了一丝火气：
“你！”
“别瞪我。”
秦阙站起身，一把抓起放在床头架子上的那把断刀。
那是萧红缨在战场上用断了的斩马刀，上面还沾着黑红的血痂。
“当啷！”
秦阙将那把沉重的断刀狠狠扔在萧红缨的被子上，砸得她闷哼一声。
“三十个胭脂骑，是用命给你换了一条生路。”
秦阙俯下身，那张青黑色的脸逼近萧红缨，眼中的蓝火跳动，压迫感十足：
“她们指望着你给她们报仇，指望着你把赵天霸的头砍下来祭奠她们。”
“结果呢？”
“你躺在这儿装死？在这儿自怨自艾？”
“萧红缨，你这不叫赎罪。”
“你这叫懦夫。”
“闭嘴！”
萧红缨被懦夫这两个字刺痛了神经。
她嘶吼一声，不知哪来的力气，一把抓起那把断刀，不顾崩裂的伤口，狠狠向秦阙刺去！
“老娘杀了你！”
“啪！”
秦阙抬手，那只覆盖着蓝黑色鳞片的大手，轻而易举地握住了刀刃。
锋利的刀刃割在鳞片上，只发出一串刺耳的摩擦声，连个白印都没留下。
他握着刀刃，猛地一拽。
萧红缨整个人被带得向前一扑，脸几乎贴到了秦阙的胸膛上。
“这就是你的力气？”
秦阙看着她那双喷火的眼睛，语气突然缓和了下来，却更加冰冷：
“留着这股劲儿。”
“三天后，黑石滩。”
“你要是还能动，就提着这把断刀跟我走。若是动不了……”
他松开手，将萧红缨推回**：
“那就躺在这儿，等我把赵天霸的人头带回来，再顺便给你烧点纸。”
说完，秦阙转身就走。
走到门口时，他停下脚步，背对着她说道：
“红缨。”
“刀断了可以重铸。”
“人要是断了脊梁，那就真的废了。”
房门关上。
屋里陷入了死寂。
片刻后。
“啊啊啊啊！”
屋里传来了萧红缨撕心裂肺的哭嚎声。
那是压抑了三天的绝望、愧疚和愤怒，终于在这一刻彻底宣泄了出来。
哭声中，伴随着磨刀石摩擦刀锋的声音。
滋滋——
一下，又一下。
……
午时，沈家堡后山。
这里是沈家的祖坟。
苍松翠柏，石碑林立。
每一块碑下，都埋葬着沈家的英烈。
按照祖制，男仆死后，只能一张草席卷了扔去乱葬岗，连个坟包都不配有。
但今天，这规矩破了。
七口崭新的薄皮棺材，整整齐齐地摆在祖坟的最外围。
周围围满了外院幸存的三百多名男奴。他们一个个衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖，但眼神却死死盯着那几口棺材，眼底闪烁着一种从未有过的光芒。
“这……这不合规矩吧？”
一个负责看守祖坟的旁系老妇人，拄着拐杖颤巍巍地拦在路口：
“秦统领，大少奶奶虽然宠你，但这祖坟乃是沈家重地。让几个男奴埋进去，怕是老祖宗要从地下气活过来啊！”
秦阙站在棺材前。
他换了一身素白的麻衣，腰间挂着那枚象征代堡主权力的印信。
听到这话，他并没有动怒。
他只是转过身，看着那个老妇人，又看了看身后那群噤若寒蝉的男人。
“规矩？”
秦阙的声音不大，却带着一股穿透力：
“三天前，在北门瓮城。”
“当赵天霸的屠刀砍下来的时候，是谁用胸膛去挡的？”
“当黑狼骑要冲进内院的时候，是谁抱着马腿死不松口的？”
他指着那几口棺材，声音陡然拔高：
“躺在里面的，有癞子，有牛大，有连名字都没有的杂役。”
“他们活着的时候，是奴隶，是畜生，是你们眼里的烂泥。”
“但死的那一刻。”
秦阙猛地拔出腰间的陌刀，狠狠插在冻土上：
“他们是沈家的兵！是顶天立地的男人！”
“如果连为沈家战死的英魂都不能入土为安……”
秦阙目光如刀，扫过在场的每一个人：
“那以后，谁还会替沈家卖命？！”
全场鸦雀无声。
那个老妇人张了张嘴，被秦阙身上的煞气逼得退了好几步，最终没敢再吭声。
“起灵！”
秦阙大喝一声。
他没有让别人动手。
他亲自走到第一口棺材前，那是秦狼的棺材。
他弯下腰，用那宽阔的肩膀，扛起了那沉重的棺木。
“秦爷！使不得啊！”
几个幸存的狼牙卫哭着想要上来帮忙。
“退下。”
秦阙扛着棺材，一步一步走向早已挖好的墓坑。
每一步都踩在雪地上，发出沉闷的声响。
“秦狼，兄弟。”
秦阙在心里默念：
“你不是想吃肉吗？下辈子投个好胎，别再做奴隶了。”
“这辈子哥送你最后一程。”
轰隆。
棺木入土。
秦阙抓起一把黄土，洒在棺材上。
随后，他拿出一块早已刻好的石碑，单手如铁钳般将其插入土中。
碑上刻着五个苍劲有力的大字：
沈家卫秦狼。
“敬礼！”
幸存的那几个狼牙卫，也是当初在瓮城里活下来的七个人，此刻齐刷刷地跪倒在地，对着墓碑重重磕头。
“送兄弟！”
紧接着。
外院那三百多个男奴，像是受到了某种感召。
哗啦啦。
跪倒了一片。
没有强迫，没有命令。
他们跪的不是秦阙的权力，而是那个把他们当人看的脊梁。
在这乱世里，有一口饭吃不难，难的是死后能有一块碑，能被人记住名字。
秦阙给了他们这个尊严。
“从今天起。”
秦阙站在坟前，看着这群跪着的男人：
“只要肯拿刀的，就是我秦阙的兄弟。”
“我有一口肉吃，绝不让你们喝汤。”
“三天后，敢不敢跟我去黑石滩，把这条命豁出去？”
“敢！”
三百条嗓子齐声怒吼，声音震碎了树梢上的积雪。
那股子被压抑了许久的血性，在这一刻，彻底被点燃了。
……
远处，半山腰的亭子里。
沈曼云披着狐裘，静静地看着这一幕。
她看着那个扛棺的背影，看着那些热血沸腾的男人。
“大嫂……”
柳妙音站在她身后，神色复杂：
“他这是在收买人心。这外院……以后恐怕只知秦统领，不知沈家主了。”
沈曼云沉默了许久。
她伸出手，接住一片飘落的雪花，看着它在掌心融化。
“收买就收买吧。”
“只要这把刀还能杀人，只要这把刀还握在我手里。”
“他越强，沈家越安稳。”
她转身，眼神中闪过一丝决绝：
“回去吧。”
“把洗剑池打开。”
“那把陌刀该回炉重铸了。”