午时，天色却暗。
原本晴朗的天空，突然涌来一团腥红色的乌云。
一股令人作呕的血腥味，顺着寒风钻进了沈家堡每一个人的鼻腔。
那味道，比战场上的尸臭还要浓烈百倍。
嘎！
一声刺耳的声音穿透云层。
只见那团红云中，冲出一只翼展足有三丈宽的巨型血鸦。
这鸟长得极丑，浑身没有羽毛，全是赤红色的烂肉，在那烂肉下，还能看到森森白骨和蠕动的血管。
它盘旋在沈家堡上空，那双绿豆大小的眼睛死死盯着下方的活人，口中流下粘稠的涎水。
“上……上宗来人了！”
城墙上，几个年老的管事吓得面如土色，扑通一声跪在地上，连头都不敢抬。
“沈家主事的人呢？死绝了吗？”
一道尖锐阴柔的声音，从血鸦背上传来。
沈曼云正在暖阁里算账，听到这声音，手中的毛笔啪地一声折断。
她脸色瞬间变得煞白，那是刻在骨子里的恐惧。
“快……快扶我出去。”
她颤抖着站起身，抓着翠儿的手都在哆嗦：
“是血灵宗的韩执事，今年的血税还没凑齐……这下完了。”
……
演武场。
血鸦轰然落地，掀起一阵腥风。
那只怪鸟收起肉翅，竟然伸出一条满是倒刺的长舌头，卷起旁边一名离得太近的玄甲军士兵，一口吞了下去。
啊！
惨叫声戛然而止，只剩下咀嚼声。
周围的三百玄甲军，那是秦阙亲手练出来的死士，此刻却个个脸色发青，双腿打颤。
面对这种超自然的怪物，凡人的勇气就像纸一样薄。
血鸦背上，跳下来一个身穿大红袍的男人。
他长得很妖，皮肤白得像死人，没有胡须，手指细长得不似人形，指甲是黑色的，足有三寸长。
血灵宗外门执事，韩三千。
“沈家堡，好大的架子。”
韩三千用那方红手帕捂着鼻子，一脸嫌弃地看着四周：
“本座来了这么久，连个跪迎的人都没有？”
“韩执事恕罪！”
沈曼云在丫鬟的搀扶下，跌跌撞撞地赶来。
她今日穿得很素，但这反而衬得她那张苍白的脸更加楚楚动人。
她走到韩三千面前，毫不犹豫地双膝跪地，额头贴着冰冷的地面：
“沈家未亡人沈氏，拜见上宗执事。”
韩三千居高临下地看着她，细长的眼睛里闪过一丝**邪的光芒。
“起来吧。”
他伸出那只如鬼爪般的手，挑起沈曼云的下巴，冰冷的指甲在她细嫩的皮肤上划过：
“沈大奶奶，今年的血珀和阴珠，准备好了吗？”
沈曼云身子一颤，眼泪在眼眶里打转：
“回执事……今年赵家堡截断水源，又封锁商路，沈家实在凑不齐五百斤血珀。”
“现只有三百斤，外加黄金千两，能不能请执事通融……”
“通融？”
韩三千笑了，笑声尖锐刺耳：
“规矩就是规矩。少一斤，就拿十条人命来抵。”
“两百斤，那就是两千条人命。”
他环视了一圈四周的士兵和流民，舌头舔了舔嘴唇：
“我看这堡里人挺多，虽然肉酸了点，但这只血鸦最近正好胃口大，就拿他们喂鸟吧。”
“不要！”
沈曼云吓得抓住韩三千的衣角，苦苦哀求：
“执事开恩！那是沈家最后的根基啊！能不能……能不能宽限几日？”
“宽限？”
韩三千眼神一冷，猛地一甩袖子。
啪！
一股无形的气劲抽出，直接打在沈曼云的脸上。
沈曼云娇弱的身躯被抽得飞了出去，重重摔在地上，嘴角溢出一丝鲜血，半边脸颊瞬间红肿。
“给脸不要脸的贱人。”
韩三千阴测测地说道：
“既然交不出货，那就拿你自己抵债吧。”
“听说你是极阴体质，虽然破了身，但带回去炼成人油灯，或许能让本座的血灵功突破一层。”
说着，他伸出手，一股腥红的雾气化作一只大手，抓向地上的沈曼云。
“住手。”
一道沉闷的声音响起。
轰！
一道黑影瞬间出现在沈曼云身前。
秦阙背着那把用黑布包裹的贪狼刀，赤手空拳，硬生生用胸膛挡住了那只腥红大手。
滋滋滋！
那红雾接触到秦阙的皮肤，发出腐蚀般的声响。
秦阙身上的衣袍瞬间化为飞灰，露出的皮肤上冒起青烟，但他体内的霜火自动护体，一层蓝红交织的光芒闪过，将那红雾硬生生震散。
“嗯？”
韩三千眼中闪过一丝惊讶：
“有点意思。区区凡人，体内竟然有妖气？”
他上下打量着秦阙，像是在看一件稀罕的玩具：
“你是谁？”
秦阙忍着胸口火辣辣的剧痛。
刚才那一下，他试出来了。
很强。
这种力量不是内力，是一种更高级的、带有腐蚀性的能量。
如果是正面硬拼，目前的他大概率会死，或者两败俱伤。
但他不能死，沈曼云也不能被带走。
秦阙深吸一口气，压下眼底翻涌的杀意。
他缓缓单膝跪地，低下头，摆出一副极度恭顺的姿态：
“沈家堡护院统领，秦阙，拜见上使。”
“哦？护院？”
韩三千饶有兴致地看着他：
“你刚才震散本座那随手一击，用的是什么妖法？”
“回上使，小人曾误食过一枚异果，侥幸没死，这才有了点蛮力。”
秦阙声音平静，听不出一丝波澜：
“小人是个粗人，不懂规矩。但小人知道，上使大老远来一趟，是为了求财，不是为了杀人。”
“沈大奶奶身子弱，经不起折腾。若是死了，以后谁给上宗收税？”
“你在教我做事？”韩三千眯起眼，杀机毕露。
“小人不敢。”
秦阙从怀里掏出那个装有地火之心碎屑的锦盒，双手高举过头顶：
“这是小人在黑石滩偶然所得的宝物，疑似地火之精。小人愿献给上使，只求上使高抬贵手，宽限沈家一个月。”
韩三千手一招，锦盒飞入手中。
他打开一看，感受到里面残留的精纯火气，眼睛瞬间亮了。
这东西虽然只是残渣，但在血灵宗这种阴寒之地，也是难得的辅助修行的宝贝。
“地火之精……好东西。”
韩三千贪婪地收起锦盒，脸上的杀气散去大半。
他重新看向秦阙，眼神里多了几分欣赏：
“你这条狗，倒是比主人懂事。”
“体质特殊，又懂进退。怎么样？有没有兴趣跟本座回血灵宗，做个血奴？”
“只要你把这女人杀了，本座就赐你一场仙缘。”
地上的沈曼云听到这话，心跳都要停了。
她死死盯着秦阙的背影。
这是真正的仙缘，是凡人一步登天的机会。他会怎么选？
秦阙没有抬头。
他跪在那里，背脊却挺得笔直如枪。
“上使抬爱，小人惶恐。”
“但小人是沈家养大的狼。狼若噬主，那是畜生。”
“小人只想守着这一亩三分地，给上宗多收点税。”
韩三千愣了一下，随即哈哈大笑：
“好！好一条忠犬！”
“本座就喜欢你这股子愚忠的劲儿。”
他收起笑声，眼神阴冷地扫过沈曼云：
“看在这条狗和宝物的面子上，本座宽限你们一个月。”
“下个月初一，五百斤血珀，一斤都不能少。”
“若是再凑不齐……”
他指了指秦阙：
“我就把你剥皮抽筋，做成标本。”
说完，韩三千飞身跃上血鸦。
“嘎！”
血鸦嘶鸣一声，扇动肉翅，卷起一阵腥风，消失在红云之中。
……
演武场上，一片死寂。
直到那股压迫感彻底消失，众人才感觉重新活了过来。
沈曼云瘫软在地上，浑身冷汗浸透了衣衫。
她看着眼前那个依然单膝跪地的男人。
刚才那一瞬间，她真的以为秦阙会为了前程杀了她。
但他没有。
他为了救她，不仅献出了宝物，还给那个怪物下跪。
“秦阙……”
沈曼云声音哽咽，想要伸手去扶他。
秦阙缓缓站起身。
他没有回头，只是低头看着自己膝盖上沾染的泥土。
他伸出手，轻轻拍打着膝盖。
一下，两下。
动作很慢，很用力。
“大少奶奶。”
秦阙的声音低沉沙哑，带着一股令人心悸的寒意：
“您看清楚了吗？”
“什……什么？”
秦阙抬起头，看向那片血鸦消失的天空。
他的瞳孔中，那圈蓝色的光环疯狂旋转，几乎要将眼球撑爆。
他摸了摸自己的胸口，那里被韩三千刚才那一击留下的掌印，依然火辣辣地疼。
“这就是咱们头顶上的天。”
“在他们眼里，我们连人都不是。是猪，是狗，是随时可以宰杀的肉。”
秦阙转过身，脸上没有任何表情，但那双眼睛里燃烧的怒火，比地狱还要恐怖：
“跪下的滋味，真不好受啊。”
他走到沈曼云面前，弯下腰，一把将她抱了起来。
“大少奶奶，别哭了。”
“哭没用。”
“一个月。”
秦阙抱着她，大步走向内院：
“给我一个月。”
“我要把这只鸟，还有那个不男不女的杂种……”
“撕碎了喂狗。”
沈曼云缩在他怀里，感受着他胸膛里那颗剧烈跳动的心脏。
那是愤怒。
是极致的屈辱后，即将爆发的疯狂。