一般两天以上无大便就视为便秘，但是健康人的排便习惯个体差异很大，有的隔2～3天也未必排便一次。粪便在肠腔内滞留过久，内含水分被肠道吸收过多，以致粪便过于干坚硬，引起排便困难。因此，判断有无便秘，应考虑间隔时间和排便困难这两点，才能做出结论。
第一节 便秘伴衰弱
1.心力衰竭，肝硬变腹水
心力衰竭或肝硬变腹水患者常常出现便秘症状。主要是由于心衰患者长期卧床，肝硬变腹水患者腹部长期膨胀，均可造成腹肌萎缩，导致排便无力。而腹肌收缩增加腹内压力是排便的主要动力之一。还有许多病患者，因长期卧床，长期高烧，及慢性消耗性疾病，引起腹肌乃至肠平滑肌弱。粪便因缺乏必要的动力而较长时间滞留于肠腔内，引起便秘。以上原因赞成的便秘，一般服缓泻药或灌肠有效。
2.老年性习惯性便秘
老年人容易便秘已司空见惯，究其原因大概有三点：一是老年人因年龄或疾病原因活动量小，所以胃肠蠕动减慢，腹肌萎缩，排便力弱。二是摄食过少，食物过于精细，缺乏纤维素。肠蠕动需依赖于肠内容物的机械或化学性的刺激，若肠内容物少而细，这种刺激就相对缺少。其三是排便反射减弱。当直肠因粪便进入而扩张，产生排便感觉与排便反向。有些老年人因对便意经常忽视，而使排便反射减弱，不能及时排便赞成粪便在肠内滞留。
针对引起便秘原因采取相应措施，如适度活动，增加纤维素的摄入，并养成按时排便的习惯，老年性习惯性便秘是可以改善的。
第二节
便秘伴腹痛、肛门痛
1.痔、肛裂
长期便秘，引起直肠周围痔静脉曲张，形成痔疮。亦由于便秘，赞成肛裂。另一方面，因患痔疮或肛裂，排便时疼痛，引起肛门括约肌**收缩，虽有便意，但患者，不敢用力或排便不尽。长时间下去，作为排便反向的感受器直肠的敏感性减弱，粪便在直肠内中足以引起有效的神经反射，造成便秘。便秘又加重痔疮和肛裂，形成恶性循环。因此在对痔疮、肛裂的治疗过程中，一定要重视对便秘的处理。
2.结肠癌，直肠癌
便秘可见于结肠癌，直肠癌。有时表现为便秘与腹泻交替出现。或因肿瘤压迫所致，大便变细，这些都是早期诊断结肠癌、直肠癌不可忽视的症状。凡中年以上有便秘或大便习惯改变者，应引起注意，想到结肠癌或直肠癌的可能性。必要时可进行全面体检。