那是用他新法炼出来的，最好的钢。
“我需要一个东西。”
“一个铁管子。”
“按照这个图纸做。”
“用最好的钢，反复锻打，要厚，要匀。”
一个年长的老铁匠凑上前，看着图纸上古怪的形状，满脸困惑。
“将军，这……这是要做什么炮吗？”
“可这也太细了。”
“这不是炮。”
林火说，“这叫火铳。”
“我要你们在最短的时间内把它给我造出来。”
“人手不够就去找！材料不够就去拆！”
“钱不够，府库里自己去拿！”
“我只有一个要求，快！”
工匠们面面相觑。
接下来的几天，后院工坊成了禁地。
火光冲天，锤打声日夜不绝。
林火几乎就住在了里面。
他亲自指导工匠们如何处理钢材，如何用特制的长杆钻头在实心钢棒上一点点钻出内膛。
第一根铳管很快出来了。
外表看，完美。
林火让人把它固定在特制的架子上，塞入火药，用长长的火媒点燃。
“砰！”
一声巨响。
整根铳管炸成了无数碎。
所有人都吓得趴在地上。
老铁匠脸色发白：“将军这东西……邪性啊！”
“会炸！”
林火没有理会，他走到炸裂的铳管残骸前，捡起一片。
断口处，能看到细微的砂眼和不均匀的纹理。
“钢的配比有问题。”
“锻打的火候也不对。”
“再来！木炭多加两成！”
“淬火的时间延长半刻！”
第二次，失败。
铳管在发射第三发时炸了。
第三次，失败。
第四次……
……
半个月后。
永州城外，一处隐秘的山谷。
五十个精挑细选的士兵站成三排。
他们是林火从军中选出的最沉稳、最忠诚的兵，很多人都识字。
这支队伍，被林火命名为“神机营”。
他们人手一支崭新的火铳。
林火站在他们面前。
“你们手里的不是烧火棍！”
“它是雷公的怒吼！”
“是阎王的令牌！”
“你们要做的不是冲锋，不是劈砍！”
“是站稳，装填，瞄准，发射！”
靖王赵峥来的时候，看到的就是这样一幕。
他本来是忧心忡忡。
安州的消息他也听说了，他怕林火顶不住压力，做出什么不理智的举动。
“林将军，北境之事还需从长计议，不可……”
他的话没说完。
林火只是做了一个手势。
神机营的指挥官拔出了指挥刀。
“全营预备！”
五十名士兵，动作整齐划一。
开火药池，倒火药，塞弹丸，压实，装火绳……
整个过程，行云流水。
“举铳！”
“瞄准！”
“放！”
“轰——！”
五十支火铳，几乎在同一瞬间喷出火舌。
一声沉闷如雷的巨响，震得赵峥耳膜嗡嗡作响。
他身后的几个侍卫，吓得差点拔刀。
赵峥的嘴巴，微微张开。
他戎马半生，见过最强的神臂弓，也不过如此射程。
但神臂弓射的是箭。
这东西，喷出来的是什么？
威力竟然如此恐怖！
而且，是五十人齐射！
这是什么概念？
这意味着，任何冲锋的骑兵，在一百五十步的距离上，就要面对一堵由金属和火焰组成的墙！
山谷的风吹过，赵峥却感觉不到一丝凉意，后背反而渗出了冷汗。
不远处，一个穿着镇北军服的军官，脸色惨白。
他不是没见过世面的菜鸟。
他立刻就明白了这东西在战场上的意义。
他二话不说，转身就冲出山谷，跳上马，疯了一样向齐镇北的帅帐奔去。
他必须立刻把这个消息，告诉大将军！
……
齐镇北大营，帅帐。
齐镇北听着亲信军官的汇报，手里的茶杯，停在半空。
“五十人齐射，一百五十步洞穿重甲木靶？”
“是……是的大将军。”
“属下亲眼所见，绝无虚言。”
军官的声音还在发抖，“那声音像打雷一样。”
“那场面……太吓人了。”
齐镇北放下茶杯。
他走到地图前，目光落在安州和永州之间。
林火……
他想起自己和北狄人交战的场景。
己方的弓箭手拼命放箭，却收效甚微。
最后，总是要靠血肉之躯，用长枪和盾牌去硬抗。
每一次，都是惨烈的胜利。
可如果……
如果有了林火那种武器……
“来人。”
“大将军。”
“以协防安州加强武备的名义，从府库里调拨一批最好的硝石和硫磺送到永州去。”
副将一愣：“大将军这是……资敌啊！”
“他现在不是敌人。”
齐镇北缓缓说道，“至少在把北狄人赶出去之前，他不是。”
“还有把我们存着的那批上等铜料也给他送去。”
“就说……是朝廷的拨付，路上耽搁了。”
“记住做得隐秘些。”
“不要留下任何把柄。”
副将虽然不解，但还是领命而去。
齐镇北看着地图上的“安州”二字，喃喃自语。
“林火啊林火，你可千万别让我失望。”
他这是在投资。
一场豪赌。
赌注，是整个北境的未来。
……
京城，皇宫。
深夜，少帝赵焱批阅着奏章，眉头紧锁。
旁边的小太监，小心翼翼地为他换上热茶。
一封来自永州的加密信件，被放在了最上面。
赵焱拆开信，快速浏览着。
信是林火写的。
前面是请安，后面只提了一句：“臣新制利器，可破北狄，唯需时日。”
“安州之危，臣已有计较，请陛下勿忧。”
新制利器？
赵焱有些疑惑，但更多的是一种无力的忧虑。
他放下信，揉了揉眉心。
林火在千里之外，面对的是看得见的敌人。
而他自己，在这座金碧辉煌的牢笼里，面对的却是看不见的刀光剑影。
丞相陈北舟，最近的动作越来越大了。
先是借口京畿防务，调换了城外驻军的将领。
然后又以体恤老臣为名，往六部里安插了十几个自己的门生故吏。
赵焱拿起笔，给林火回信。
“爱卿之心，朕已知晓。”
“然北狄乃癣疥之疾，朝中奸佞，方为心腹大患。”
“丞相近日频频异动，卿在边关，务必小心，切勿为人所趁。”
写完，他将信纸吹干，封入信蜡。
就在这时，长公主赵灵月提着一盏宫灯，轻手轻脚地走了进来。
“这么晚了还在忙？”
“皇姐来了。”
赵焱脸上露出一丝温情，“有点事睡不着。”
赵灵月看到了桌上的信，好奇地问：“是林将军的信吗？”
赵焱点点头。
“他又打了胜仗？”
“那倒没有，他说他造了个新玩具。”
赵焱开了个玩笑，想让气氛轻松些。
“新玩具？”
“是什么呀？比神臂弓还厉害的弩？”
“还是能喷火的油？”
赵焱笑了笑，没回答。