发展研究方法是考察和了解教育对象或现象的某一特征如何随时间延续（或年龄增长）而发生变化的调查研究类型。可以用于研究不同年龄阶段的儿童在某些方面的发展特点与规律。例如，“不同年龄幼儿（3～6岁）创造性思维发展特点”“儿童语言能力发展的年龄特征”“不同年龄班幼儿游戏内容与水平的特征”等。
进行发展性调查研究，可以有两种方式：纵向追踪研究和横断研究。
（一）纵向追踪研究
这是指对同一组对象在不同年龄阶段进行某一方面特征的测查，了解其发展进程的研究类型。例如，要研究“幼儿创造性思维能力如何随年龄增长而发展变化”的课题，研究者可以在小班幼儿中选出一组有代表性的幼儿，每年对他们进行一次创造性思维能力的测定，得出各年龄幼儿创造性思维能力的平均水平，在此基础上，绘出幼儿创造性思维发展曲线。
这种方式须多次追踪考察，研究的时间跨度比较长。
（二）横断研究
这是相对于纵向追踪研究而采用的调查方法。指研究者同时对不同年龄组儿童就某一特征进行测定，求出平均数，进而加以比较，绘出发展曲线。上述课题如采用横断研究，其做法是在幼儿园小班至大班各取100名幼儿组成3个年龄组，在同一时期内同时测定各组儿童创造性思维能力，通过对结果的统计整理，探索幼儿创造性思维能力的发展规律。
这种调查研究方式可以在比较短的时间内得出一定的结果。
如果能够将纵向研究与横断研究这两种方式加以结合运用，可以增强结论的准确性。