经过18、19两个世纪的扩张，英国的殖民地遍及全球，英帝国真正成为“日不落”帝国。由于帝国的地理范围广、人口多、人种异、人们的宗教信仰不同，各地区对英国的作用不同，英国对其管理的方式也不同。如迪斯雷利所说：“恺撒和查理曼都没有统治过如此特别的一个领地，它的旗帜飘扬在不同的海域上，它在每个地区都有行省，那里居住着不同种族、不同宗教以及不同法律、习惯和风俗的人群。”霍布森将英帝国分为三种类型：“我们必须区分英帝国中的海外产业的三种不同类型：海外居留地、拓垦地、殖民地。有像澳洲那样的自治领，有像印度那样的商业贸易站与拥有地，也有航海与军事驿站，如好望角那样是因贸易的缘故而争得的航海与军事驿站。在帝国主义时代，所有这些产业的意义均随着政治管理的价值的转移而改变。”到19世纪末，英国的殖民地管理模式可归纳为以下几种：自治殖民地、皇室殖民地、印度殖民地、爱尔兰殖民地以及英国保护领。