也真是“好事不出门，坏事传千里”：管叔鲜和蔡叔度一手制造的谣言，很快传遍了朝廷内外、举国上下。于是，很多人先是窃窃私议，继而公开评论，最后发展到当面指责，竟把周公误解成了伪君子、大奸臣，甚至连足智多谋的姜子牙也有点儿相信了。
周公遭此诽谤、侮辱，心中自有说不出的苦楚。但是，他为了江山社稷的安全，为了天下百姓不再受战乱之苦，总是逆来顺受，一面更加勤恳地办理国家大事，一面耐心地向人们解释。他对姜子牙等人说：“我为什么不避嫌疑而出来摄政呢?怕的是侄儿年幼，坏人会乘机做乱，颠覆我们祖先好不容易才打下的江山!”
周公清楚地知道：要治理好国家，首先要有一大批清正廉洁而又精明能干的人才。为选贤任能，他天天忙得不可开交。有时候，甚至洗一次头发要中断三次，吃一顿饭也要三次放下筷子。此即史书上所说的“一沐三捉发，一饭三吐哺”。
人们听了周公的解释，特别是看到周公的辛劳，渐渐对管叔鲜和蔡叔度的谣言产生了怀疑。而管叔鲜和蔡叔度见其诡计将不攻自破，不禁又惊又怕。正当他们不知如何是好，武庚不失时机地跳了出来。他怂恿他们起来造反，共同对付周公。于是，管叔鲜、蔡叔度和武庚勾结在一起，又联合东方夷族，打起了叛周的大旗。
周公得知这一消息后，立即采取了果断措施：迅速稳定了内部，接着便以成王的名义率师东征。经过三年的苦战，先后伐灭50多个小国家，一直打到海滨，杀死了武庚，迫使管叔鲜自刎，并将蔡叔度俘获，从而彻底平定了内乱。
二、革旧布新利国惠民
周公平叛之后，为防止类似事件再度发生，确保周王朝长治久安，使百姓尽快过上好日子，他首先将商朝旧都及其周边地区封给了自己最小的弟弟康叔，定国号为卫；将现在的商丘一带封给了纣王的哥哥微子启，定国号为宋；又在宋国附近新建了陈国(今河南淮阳县)、杞国(今河南杞县)和谯国(今安徽毫县)。接着，又选择洛邑(今河南洛阳市)这个地方，营建了一座仅内城面积则达81平方里的东都。然后，几乎全力以赴地着手进行政治制度和社会制度建设，此即“制礼作乐”。
周公的礼乐内容极为丰富，包括君位的嫡长子继承制、爵与谥的制度、官吏制度、法律制度，以及音乐、舞蹈的规则等等。
在周公之前，王位的承袭有的是子承父位，有的是兄终弟及，并无定式。因此，一些统治者为了夺取最高权力，往往不择手段地明争暗斗，甚至互相残杀。其结果，是社会动乱，百姓遭殃。周公最先建立并维护了嫡长子继承制，确定了王位承袭的合法秩序，抑制了一般统治者对王位的争夺，对当时的社会安定有着极为重要的意义，也对后代产生了深远的影响。
在周公之前，无论任何人都是“生无爵，死无谥”。周公最先建立了爵、谥制度。所谓爵，是指统治者的等级；所谓谥，就是人死后所得到的称号，实际上是当权者对死者善恶功过的评价。他规定：爵位分五等，即公、侯、伯、子、男。
在周公之前，商朝已建立了官吏的组织及制度。周公在此基础上，又进行了修正、健全。据史载，周成王时，辅佐他的是“三公”，即太师、太傅和太保。“三公”下属政务官、事务官和地方官，总称“三事”。其中，朝臣分太宰、太宗、太史、太祝、太士和太卜，合称“六卿”。“六卿”之外，还有司徒、司马、司空、司士、司寇“五官”。地方行政，分为国、邑两级。诸侯的封地称为“国”，大夫的封地称为“邑”。而各国的行政机构和职官设置，大体上和王室的设置一样，只是规模小一些。
至于立法，夏、商时代虽也有之，但过于侧重“天”和“命”。周公从百姓的利益出发，提出了“明德慎法”的口号。所谓“明德”，是提倡政治清明，以思想教育为主；“慎法”，是审慎地使用刑罚。
在思想方面，周公改造了商代以来的传统意识，提出了“敬德”即“以德治国”的主张。他要求每个贵族在享受相应权利的同时，也要时时处处遵守有关制度，重视道德规范，以便“以民宁”。
周公一向认为：音乐和舞蹈不仅是一种文艺形式，而且和等级制度密切地联系在一起。所以，又为不同阶层的人作出具体规定，使天子、诸侯和卿大夫各有各的乐、舞；下不能谮上，卑不能凌尊。
为使百姓各司其职，各尽所能，他还“以九职任万民”，也就是将老百姓分为9大类：第一类是农夫，负责生产粮食；第二类为菜农，负责生产瓜果蔬菜；第三类垦荒、建房；第四类从事畜牧业；第五类制造器物、饰品；第六类经商；第七类纺纱织布；第八类从事杂务；第九类为闲散人员，没有固定的职业。
周公的改革，在当时符合社会发展的潮流，符合人民群众的利益，并由此而取得了累累硕果：使西周很快呈现出一派社会安定、经济繁荣的景象。
三、还政成王退当良辅
周公在制礼作乐的同时，一面带头遵守礼、乐，努力为文武百官做出榜样；一面殷切期望成王健康成长，以便早日将政权还给他。
为利于成王将来能成为一代明君，周公为他精心挑选了最好的老师；自己也常常亲自过问他的学业，安排他接见诸侯、聆听廷议、深人民间，指导他如何做人、如何为君、如何治天下。
成王长到10多岁，周公又经常安排重臣陪他外出巡视。有一次，当成王巡视归来时，周公又亲自出迎。这时，他见百姓们都跪在道路两旁，恭恭敬敬地迎成王；而成王却心安理得地骑在马上，显现出一副洋洋得意的样子。他心中很不是滋味，遂走上前一把将成王从马上拉下来，让他步行于市，还让他亲自扶起跪在两边的那些老年人。成王不解其意，问叔父：“我是周天子，百姓跪迎是天意，为什么非得这么做?”周公向他解释道：“天意就是民意，得民心者得天下!”
待成王长大成人后，周公及时地将政权归还于他。但是，周公担心他年轻气盛，治国时会“有所**佚”，又特地作了《多士》、《毋逸》两篇诰文以戒之。在《多士》中，周公写道：自商汤到帝乙，历朝帝王无不“率祀明德”，处处顺天意，从民心，体恤百姓，所以国泰民安，四海升平；而纣王继位后，却不明天理，不恤人情，只顾自己花天酒地、醉生梦死，不管百姓安危死活，以至于君臣都有罪可诛。还写道：周文王在位时，一直是为人仁君，爱护百姓，关怀孤苦无依的人。他不嬉游田猎，不追求享乐，曾与百姓一起开路、种田。他勤劳国政，往往太阳偏西时还来不及吃午饭，因此享国50年等等。在《毋逸》中，周公又写道：离创业的时间一久，子孙很容易忘却当年之艰难，从而变得骄奢荒**，致使家破人亡。从前，殷王中宗“恭敬畏天命”，对百姓宽厚仁慈，不敢荒废自安，所以当政长达75年；高宗武丁，因为“久劳于外”，长年和百姓生活在一起，所以继位后能顺乎民意，发展生产，建设国家，结果是享国55年。而此后的殷王，却不知百姓稼穑之苦，怠于国事，迷恋酒色，只知道纵情逸乐，结果大多短命。在位的时间也不久，多的不过10年，短的只有3～4年。他谆谆叮嘱成王千万不要有“我是周天子，姑且先享受一番”的想法，更不能铺张浪费，随意糟蹋老百姓辛辛苦苦生产出来的物质财富。还一再警告：假如这么做，就会失掉民心，最终后患无穷!
成王从周公的教诲中受益极大。他常常仔细阅读《多士》和《毋逸》，认真总结殷亡周兴的经验教训，小心谨慎地处理政务，时时为百姓着想，深受众臣和百姓的拥护和爱戴。因此，在他执政期间，进一步巩固了父王留下的基业，铲除了商朝遗留下来的各种不安定因素，发展了生产，繁荣了经济，改善了人民生活。他本人也被公认为继往开来的一代明君。
周公已去世3000多年，但他的思想至今仍有着重要的研究价值。至于他本人，更为历朝历代所称颂。晏婴
晏婴(?～前500年)，尊称晏子，字仲，谥平，后世又称晏平仲，夷维(今山东高密)人。据《左传》记载，他于鲁襄公十七年(前556年)继其父晏弱为齐卿，随后历事灵公、庄公、景公三朝。到景公时，由于他政绩卓著，尤其在会见晋国使者范昭和出使楚国期间都表现出超人的大智大勇，为国争了光，升为相国。接着，他又以“二桃杀三士”之计智除了威胁国君的“齐国三杰”，推荐文武全才的田穰苴接任齐国大将军，并实行了一系列改革，从而将齐国治理得国富兵强。他本人也由此而被誉为一代名相，并被史家尊为我国古代杰出的政治家和外交家。
另据考证，晏婴还是我国先秦时期卿大夫中力倡廉政且躬行不怠的第一人。
一、以民为本
在《左传》和《晏子春秋》中，都详细记载着晏婴“以民为本”的思想。他多次强调：“以民为本”、“先民而后身”。鉴于此，他数十年如一日，一直以恤贫厚民、敢谏尽职而名显诸侯。
晏婴相齐之初，当年齐桓公称霸的业绩早成历史，整个国势相当衰弱，北边的燕国，西边的晋国和南边的楚国，都经常犯其边境。在国内，官家垄断着大部分山林、土地、渔盐，贵族们“宫室日更，**乐不违”，“肆夺于市”，人民生活在水深火热之中。在此情况下，晏婴充分利用自己特殊的身份地位，机智地抓住每一个可能的机会，尽最大努力去为民请愿。
有一次，乐不思政的景公问晏婴，自己能否像先祖齐桓公那样称霸诸侯?晏婴脱口而出：“桓公之时，特别注重选贤任能，以鲍叔、管仲为左膀右臂。可您呢?不但左倡右优，而且前面有进谗言的，后面有拍马屁的，这哪能成呢!”真可谓“一石激起千层浪”，这些话在景公内心深处引起了强烈震动。
还有一次，景公为兴建亭台而役使大批民工，虽值秋收季节也不让他们回去。民工们心急如焚，但都敢怒不敢言，只能暗暗叫苦。晏婴对此曾专门进谏，无奈景公执迷不悟，仍然一意孤行。接着，还为了亭台的开工而举办了一个大型饮宴，并令晏婴陪侍。晏婴待酒过三巡，忧心更甚，遂即席起舞，同时唱道：
岁已暮矣，而禾不获，忽忽矣若之何?
岁已寒矣，而役不罢，慑慑矣如之何?
唱着唱着，禁不住泪流满面，一些忠臣义士也一个个随之掉下了热泪。酒酣耳热的齐景公见此情景，才震惊、醒悟，下令停止了亭台工程。
又有一次，齐景公病了。他以为这是上天对他的惩罚，要大臣大举祈祷。晏婴又引经据典，劝他将祈祷上苍改为实行德政，去禁、毁关和薄敛减赋。也巧，景公恩准了他的奏请不久，大病竟然奇迹般地好了。从此，他对晏婴更加信任，而晏婴对他的劝谏，也更多、更及时、更直率。
有一年，阴雨连绵，齐国都城附近百姓的房子倒塌了许多，无数人无家可归，缺吃少穿，眼巴巴期待着朝廷救济。而齐景公却对此视而不见，听而不闻，依旧饮酒作乐，甚至派人到处去找能歌善舞的人陪酒助兴。晏婴得知后，先将自己家中的器具、粮食分给灾民，然后去见齐景公，说：“现在雨水成灾，百姓饥寒交迫，而您却日夜享乐不去救灾。您的马吃着国家粮仓里的粮食，您的狗吃着一般人家经年舍不得吃的肉，您的宫女们天天都在大吃大喝。而您的百姓却在啼饥号寒。如此下去，百姓们就不愿意再拥戴您这样的国君了!”齐景公一听，连忙派人去了解灾情，发放救济物品。
此后不久，晏婴陪伴齐景公外出，见他对田野路边一具具冻饿而死的尸体表现出漠不关心的样子，又说：“当年，桓公看见饥饿的人便给粮食，看见有病的人便给钱看病，而您却对百姓冻饿而死不痛惜。如此下去，百姓就会离心离德，去拥戴别人做齐国的君主了!”齐景公这才连连认错，并下令掩埋死尸，发放粮食，减免赋税徭役。
二、清廉俭约
在史书中，有多处提及晏婴“食不足”、“食肉不足”、“衣食弊薄”、“乘弊车驽马”、“布衣栈车而朝”。还说他每日的正餐，吃的是糙米饭，只有一荤一素两个菜。一天，齐景公的使者到他家正赶上他要吃饭，就把饭分了一份给使者吃，结果两个人都没吃饱。他穿的是粗布衣，即使祭祀祖先也不过将衣服和帽子洗干净穿上而已；一件狐皮大衣，也只是在出使他国或参加盛典时穿，并且一直穿了30多年。平时上朝，总是乘坐一辆劣马拉的破旧车子，有时甚至走着去。至于住的，照景公的话说，是“宅近市，湫隘嚣尘，不可以居”。
齐景公见晏婴如此清苦，便派人送给他许多钱财。前两次都被他全部退还。第三次他收了下来，将它们转赠给了贫穷的亲友和灾民。之后，他生怕景公再次恩赐，便如实向景公说明了情况，还说：“作为一个大臣，将国君的恩赐用于百姓身上，是以臣代君治理百姓，忠臣是不应该干的；不用在百姓身上而收藏起来，那臣下就变成了一个装东西的箱子，仁者是不会干的；上对不起国君，下对不起百姓，只干守财奴的事，聪明的官吏是不会干的。所以，请您千万不要再赏赐臣下了。”景公不解，问：“想当年，管仲不也接受了桓公封赏的500个村庄吗?”晏婴便说出了“圣人千虑，必有一失；愚人千虑，必有一得”的话，并“再拜而不敢受命”。
然而，景公总觉得晏婴乘坐的车子与其身份太不相称，所以仍坚持送他一辆由几匹良马驾的好车。晏婴再三谢绝，并坦诚地表示：“您让我管理全国的官吏，我深感责任重大。平时，我怕他们奢侈浪费和行为不轨，一直要求他们节衣缩食，以减轻百姓负担。我若乘坐好车，百官们便会上行下效，奢侈之风就会弥漫四方。假如真的到了那个时候，恐怕就无法禁止了。”
接着，齐景公又利用晏婴出使他国之际，“毁其邻以益其宅”，为他新建了一处相国府。但晏婴回京之后，马上从相府搬回了原来低矮狭小的住处，同时将相国府加以改造，分配给了原来住在那儿的人。
后来，景公还决定将富庶的平阳(今山东平阳东北)和棠邑(今山东聊城北)赏赐给晏婴。晏婴表示感激却不肯接受。他说：“以往，由于您热衷修建亭台楼阁，致使百姓精疲力尽；由于您迷恋声色犬马，致使百姓贫困不堪；由于您动不动就对邻国兴兵打仗，致使百姓f生命难保。直到现在，百姓们仍在怨恨朝廷和官府。因此，我不敢接受您的赏赐。”景公默默点头，但又问：“难道您就不想富贵吗?”晏婴答道：“我以为，当臣下的首先要为君主，然后再为自己；先为国，再为家。至于富贵，人人所盼，我怎能例外呢!”景公说：“那么，我应赏赐您什么呢?”晏婴随即表示：“如果您能下令减免渔盐商人的税收，对农民实行‘十一税’，再减轻各类刑罚，这将是我想得到的最大赏赐，我也将永远感激不尽!”景公十分高兴，当即答应了他的全部要求。
晏婴到了晚年，不仅不再接受任何新的赏赐，还向齐景公提出将原来赐他的封地退回去。景公认为：在齐国历史上从未有臣老辞邑的先例，坚决不同意。但二人推来让去，最终还是晏婴说服了他，将封地全部退还，自己仅留下了一辆劣马驾着的破车。
晏婴临终之前，还谆谆告诫家人：丧事要从俭，绝不许厚葬。
三、忠于老妻
在《晏子春秋》中，还有多处描写晏子对其老妻忠贞不二的篇章。
其一说的是，有一天，晏子正在房内休息，忽然有个年轻漂亮的婢女轻轻推门进来，接着眉来眼去地向他献殷勤。她见他兀然不动，又露骨地说：“奴婢本是东郭人，自愿献身于大人，终生服侍大人。”晏婴一听，顿时拉下脸来，严肃地规劝她好自为之，千万不要妄生杂念。那婢女又羞又愧，只好低下头匆匆离去。
其二说的是，有一天，齐国大夫田无宇路过晏婴家门口，见晏婴站在门外，便凑上去打招呼。这时，房内走出一位老妇人，其“发斑白，衣缁布之衣，而无里裘”，走起路来也摇摇晃晃的。田无宇待那妇人走远后，问晏婴：“刚才那位老妇人是谁啊?”晏婴说是自己的妻子。田无宇听罢大笑，说：“您位至中卿，食田七十万，为何不另娶一位妙龄阿娇，却同一个老太婆厮守在一起?”晏婴瞧了他一眼，不屑地说：“我晏婴曾听人说：‘去老者，谓之乱；纳少者，谓之**；且夫见色而忘义，处富贵而失伦，谓之逆道’。难道你希望我有**之行，不顾于人伦而另娶，做那些倒行逆施、寡廉鲜耻的事吗?”几句话，将田无宇说得面红耳赤，无地自容。
其三说的是：齐景公有位女儿，年轻貌美，想嫁给晏婴。有一天，景公借机到晏婴府上去赴宴。酒至半酣，景公见一妇人穿堂而过，便明知故问：“这就是您的妻子吗?”晏婴点头称是。景公故作惊讶地说：“哎呀，怎么这样老，这样丑!”接着又说自己有个女儿“少且姣”，愿意嫁给他做夫人。晏婴一听，马上站了起来，诚惶诚恐地表示：“现在，我妻子确实又老又难看，但她和我已经生活了许多年。她年轻时，也很漂亮。只是随着年龄的增长，才变成而今模样。我决不能辜负她!”还说：“无论任何人都会随着岁月的流逝而变得衰老和难看的。我感谢主公的好意，但我万万不能从命!”说罢，俯身而拜。景公见此，也只好作罢。
在晏婴相齐期间，齐国万象更新。他兴国安邦的韬略，尤其是他那以民为本、清廉节俭以及忠于爱情的故事，一直广为流传，深得人心。以至于汉朝太史公司马迁在为他作传时，也连声赞叹：“假令晏子而在，余虽为之执鞭，所忻慕焉。”意思是，如果晏婴还活着，哪怕让我司马迁去为他执鞭驾车，我也心甘情愿!子产
子产(?～前522年)，姓公孙，名侨，字子产，出身于贵族，曾做过郑国少正卿。他博学多才，极善辞令，在郑国多次内乱中都表现出了非凡的气质和才干，成功地处理过许多棘手的突发事件。郑简公二十三年(前543年)，升为郑国的执政大臣——上卿，即宰相。
一、变法强国
当时的郑国是个小国，位于楚晋两个大国之间，受到来自各方的压力；而且内乱迭起，民生凋敝，处境十分困难。子产执政后，基于内政外交的现实，为了国富民强，陆续实施了三项改革措施，即“作封洫”、“作丘赋”和“铸刑书”。
所谓“作封洫”，就是改革过去的井田制。主要做法是：把田地划清疆界，挖沟修渠，承认土地私有，并按亩收税，以限制旧贵族势力侵吞田产。
所谓“作丘赋”，就是改革军赋制度。过去，在实行井田制的情况下，为国家服兵役的人要自己置备军用品；“作丘赋”后，军赋按丘(土地面积)计算，由新的土地所有者来分担。同时还规定：农民有战功的，可升为甲士，担任小官吏，以促使阶级关系发生变化。
所谓“铸刑书”，就是将刑书铸在金属鼎上，置于王宫门口，让人们都能知晓，并严格按照刑鼎要求去规范自己。所铸的刑书，是子产亲自主持编订的。除包括“作封洫”、“作丘赋”有关内容外，还明确规定：对忠于国事、生活俭朴的人予以嘉奖；对荒唐不法、奢侈浪费的人予以惩罚等等。
这三项措施实行不满6年，郑国便发生了巨大变化：农业生产迅猛发展，国库储蓄显著增多，军队战斗力大大增强，社会风气焕然一新。竟出现了“门不夜关，道不拾遗”的局面。
二、除暴安良
也像历史上其他社会改革一样，子产所实行的一系列新政也曾一度遭到许多人的反对。
早在他“作封洫”之前，除了奴隶主驱使奴隶开垦私田外，一部分平民也开垦了私田。这些私田在井田制下是不纳税的，而“作封洫”后都要纳税。因此，不仅贵族坚决反对新法，一些平民也反对新法，甚至奴隶阶层的“舆人”也随着反对新法，个别贵族还率领家兵攻打子产。在新政实施一年时，竞有人编了一首《舆人诵》的歌谣来威胁子产。歌词是：
硬逼我把好的衣帽收藏在家，
还把我的田产左查右查；
谁去杀子产?
我一定参加!
对此，子产一笑而已。他说：“只要对国家有益，虽死也要尽力；善政不容中止，我将奋斗到底!”此后，他将传播这类歌谣的人分为两类，一类是顽固到底的旧贵族，一类是对新政还不理解的平民和“舆人”。对前者，他毫不留情，坚决镇压；对后者，他选派了一些勤政爱民又办事干练的人，耐心地向他们做宣传解释工作，并相机帮他们克服一些实际困难，增加经济收入。
随着时间的推移，原来的不少平民都变成了中小地主，原来的奴隶也都成了自耕农。他们深刻体会到新法带来的实惠，无不从心眼里感到高兴。他们还共同编了一首与原来《舆人诵》完全相反的歌谣，并争先恐后地四处传播。其歌词为：
我们的子弟，
有子产来教导；
我们的田地，
有子产帮助把产量提高；
若是子产死去，
有谁能像他这么好!
三、广开言路
子产在推行新政的过程中，也遇到不少善意的批评。对此，他总是虚心听取，认真对待。
在他执政之初，有些人常常聚集在乡校中评论国家的政治，有时还提出尖锐的批评意见。有位名叫然明的人，看不惯这种现象，更担心引起事端，便报告给了子产，还建议他把乡校封闭起来，以免他们扰乱人心。子产却说：人们在空闲的时候去乡校逛逛，议论议论执政者的得失，并不是一件坏事。还表示：大家认为好的，我就坚持做下去；不然，我就改过来。他们正是我的老师啊!
后来，当贵族和一些平民及“舆人”都反对他的“作封洫”时，他除了对个别存心破坏的贵族进行严惩外，对其他人仍是一如既往，让他们将话说出来，他还向其属下解释道：用权势去阻止人家提意见，当然可以立即见效，但这如同用堵的办法去防水，结果会越堵积水越多，一旦大决口，损失更惨重；倒不如用疏导的办法，留个小口子，让水平稳地流到大海去。
为及时了解下情，听到更多的不同意见，子产还专门发布告示：欢迎百姓向他提意见；如果谁提的意见被采纳，还会受到奖励!
子产执政26年。临死时，他对大臣游吉说：“我死后，一定是由你来执政。你最好以德服民：如果做不到这一点，那么立法、执法必须严格。这样，人们就不敢以身试法，这也是为了保护老百姓。”对这一段话，孔子十分赞赏，他认为这是“古之遗爱也”。
据史载，子产死后，举国哀悼，“丁壮号哭，老人儿啼”。消息传到鲁国，孔子也不禁凄然泪下。孙叔敖
孙叔敖原名蒍敖，字孙叔，又字艾猎，春秋楚国期思(今河南固始西北)人。其父蒍贾曾任楚国司马，因反对令尹(相当于后来的宰相)斗越椒叛乱，而被贼人杀害。为躲避灾祸，其母带着他逃回故乡种田度日。
据史载，孙叔敖外貌丑陋，但自幼聪明伶俐，勤奋好学，知识渊博，道德高尚，后来做了楚国的令尹，在就任3个月之内，就把原来的烂摊子治理得井井有条，使楚国出现了“上下和合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起”的一片振兴气象。