一、见义勇为
孙叔敖从小就有胆有识，处处为别人打算。在他还不到10岁时，有一次他在田边玩耍，看到了一条两头蛇。据传说，两头蛇是不祥之物，见者必死。所以，他一时又惊又怕。但为了不让别人再看见他，便随即捡起一旁的小木棍，竭力向蛇打去。那蛇猛地昂起头，样子十分吓人。他却就势窜上去，一脚踢在蛇头上，接着连抽三木棍，将蛇打死了。随后，又就地掘了一个坑，把它深深地埋入地下。孙叔敖回到家里，躲在一处哭起来。母亲问其缘故，他将刚才的情况说了一遍。母亲欣慰地点了点头，说：“人常说‘有阴德者，阳报之’。德能战胜不祥，仁能消除百祸。你如此想着别人，关照别人，老天会保佑你的。所以，你不但不会死，说不定还有后福呢!”孙叔敖听罢母亲一番话，也随之破涕为笑。
此后，孙叔敖的母亲更加勤俭，节省钱米供儿子读书；而孙叔敖也求知若渴，学业突飞猛进。此事不胫而走，迅速传遍了四面八方，被越来越多的人传为美谈。
二、大公无私
数年后，楚国令尹虞丘子听说孙叔敖德才兼备，便微服私访，亲自考核，并确认他是位不可多得的贤才。于是，将他引荐给了楚庄王，并建议由他接替自己的职务。开始，楚庄王说什么也不答应。虞丘子说：“长久占据禄位的，是贪；不推荐贤能通达的，是虚假；不把职位让出来的，是不廉；不能做到这三点，是不忠。做臣子的不忠，君王又为什么偏要把他当作忠?”说罢，又一再表示：“臣下一定要辞职!”
楚庄王见虞丘子如此态度，也不便再说什么，只好亲自核验孙叔敖的人品和才干。他问孙叔敖治国之道，孙叔敖从容作答。二人越谈越投机，竞谈了整整一天。庄王遂提出由他执掌国政，他却推辞道：“我出身于田野农舍，骤然执掌大权，怎能让众人信服呢?大王若有意用我，就把我摆在众臣之后吧!”然而，庄王基于虞丘子的力谏和自己的当面验证，还是让他担任了令尹。
孙叔敖上任不久，虞丘子的家人犯了法。孙叔敖经过详细审讯，毅然照律将那人判了死刑。当时，不少人都抱怨孙叔敖对不起虞丘子，而虞丘子却非常高兴地进见庄王说：“臣下说孙叔敖能治国理政，执法不偏私，现在可以证实了吧!”
三、施惠百姓
孙叔敖为政，注重教化，倡导勤俭，致力于发展生产，改善人民生活。
平时，孙叔敖经常通过各种渠道广泛宣传，要上下和睦同心，保持良好的社会风气。每逢秋冬季节，又劝导人们进山采伐竹木等林产品，然后储存起来；待春夏之际，再通过河流运出去卖钱。老百姓从中受到了实惠，自有说不出的高兴。
在发展经济方面，孙叔敖最大的贡献是兴修水利。首先，他在自己的家乡期思一带征调民工，排除积水，取得了良好的效益。接着，在雩娄(今河南商城东)兴建水渠，使当地农业获得了丰收。随后，又组织大量的人力、物力和财力，开凿了规模宏大的芍陂(今安徽寿县安丰塘即其残存的一部分)。有关资料上说：芍陂“陂周一百二十里许”，可灌溉100万亩农田，不仅对当时的生产发展起到了重大作用，而且惠及后世。有关专家还评述道：芍陂堪称我国历史上最早、最著名的水利工程。它比西门豹筑建的漳河渠早200多年；比四川的都江堰、关中的郑国渠早360多年。当地人民为表达对孙叔敖的怀念和敬意，特地在陂北修建了一座“孙叔敖祠”。
此外，孙叔敖还协助楚庄王训练军队，整修武备，终于在公元前597年打败了晋国，从而成为中原霸主。
四、清正廉洁
孙叔敖尽管爵高、权重、禄厚，但平日只“乘栈车牝马，披羖羊之裘”，连他的妻子也“不衣帛”。他的随从见他如此俭朴，劝他说：“坐新车则安全，乘肥马则行得快，穿狐裘则暖和，您应该换成新车、肥马、狐裘。”他解释道：“君子穿上好衣服更加恭谦；小人穿上好衣服更加傲慢。我没有好的品德配乘新车、肥马，穿好的衣服。”
有一次，有位名士去拜见孙叔敖，问他：“我听说做官做久了的，会遭到读书人的忌妒；俸禄丰厚的，百姓会怨恨他；地位尊贵的，君主会厌恶他。而今，您官久、禄厚、位尊样样俱占，却没有得罪任何人。这是为什么呢?”孙叔敖爽快地回答道：“我虽然身为令尹，但从心里更谦虚；每当俸禄增加，得到我所施舍钱财的人也随之增加；地位越尊贵，待人的礼数越恭谨。正因为这一缘故，才没有得罪楚国各界人士。”
鉴于孙叔敖功勋卓著，楚庄王曾多次要赐他封地，但他每次都坚辞不受，“持廉至死”。
在孙叔敖临终之前，他还给庄王上奏章说：“承蒙大王提拔，我这样一个田野农夫竟当上了令尹，可惜我无能报答您的知遇之恩。我有一子，资质太差，不配伺候大王，请让他回乡种田。”还说：“晋国虽败，但目前仍是我国的劲敌，不可小视；连年兴兵攻伐，百姓度日艰难，大王要加以体恤爱护!”庄王看罢，不禁热泪盈眶，无限感慨地对人说：“令尹至死不忘国家，实在难得!”
孙叔敖死后，其子孙安谨遵父训回到了家乡。由于家中一贫如洗，终日以种田、打柴维持生计。庄王最喜爱的戏子优孟听说后，将此情编成了歌谣，自己装扮成孙叔敖，演唱给庄王。庄王深受触动，立即召见了孙安。当他见孙安衣衫褴褛，不禁泪下，问其“为何穷到如此地步?”优孟从旁答道：“这正说明孙叔敖令尹是何等公而忘私!”庄王略加思忖，便“封之寝丘(在今河南固始境内)四百户，以奉其祀。后十世不绝”。乐喜
乐喜，字子罕，春秋时期宋国贵族，曾长期担任相国之职。据史载，他为政清廉，生活俭约，非常注重个人道德行为的修养，在宋国乃至各诸侯国都享有崇高威望。
一、体恤百姓
有一次，乐喜在自己府邸接待楚国使臣士尹池。士尹池见他家南边的院墙弯弯曲曲的，西边邻居家的积水又不停地流入他的院内，感到很奇怪，便问其故。乐喜说：南边的邻居是家鞋匠，三世从事皮鞋制作，在京城颇有名气。若逼他迁走，一来买鞋的人将不知道他的住所，不方便；二来会影响他的生意，甚至断绝他们的生活来源。而西边的邻居，由于所处的地势比我家的高，所以一下雨水就往东流。如果向人家提要求，那是不近情理的。士尹池听罢，大为叹服。
也巧，士尹池返回楚国时，楚国正商议攻打宋国的事。士尹池立即上殿面君，汇报他出使宋国的观感以及在乐喜府中的所见所闻，极力谏阻楚王说：“宋国的君主贤明，又有仁相辅佐，很得人心。也正因此，宋国虽然南有楚、北有晋、东有齐，夹在三个强国中间，但长期以来谁也不敢轻易进攻它。如果楚国攻打宋国，不但不会成功，还将会受到天下人耻笑!”楚王深以为然，也便接受了士尹池的意见。
后来，此事传到了孔子的耳中。一向强调仁慈的孔子，遂无限感慨地对人说：“在朝廷上修养自己的品德，却能击败千里之外的敌人，大概指的就是子罕这样的人!”
二、“不贪为宝”
有一年，宋国有一个人得到了一块硕大而又明洁的美玉，形状如玉人，是块稀世之宝。他特地赶到都城(今河南商丘市)献给乐喜。不料，乐喜不但不接受，还正眼看都不看它一眼。献玉者以为乐喜误认为是块假玉，连忙解释说：他曾拿给玉工鉴定过，玉工也说它价值连城，所以才敢拿来献给您。乐喜却不以为然地说：“我向来以不贪为宝，而你是以玉为宝；你若将此玉送我，你将丢掉宝玉，我将丢掉廉洁。我们二人，都会丢掉一宝!”
乐喜不仅如此，还尽力帮助同僚养廉去贪。
宋平公三十年(前546年)，由于宋国左师向戌的调停，长期敌对的晋楚两个大国开始议和，宋、郑、蔡、卫、陈、许、曹等10国也参加了它们的停战议和大会，从而保证了中原在其后40多年内没有大的战争。向戌自恃有奔走发起之功，请求宋平公给予赏赐。平公也认为他劳苦功高，就写下了赏其60个城邑的简册。
当向戌美滋滋地拿着简册向乐喜展示时，乐喜不但没有向他祝贺，反而用刀割毁了简册，还将它扔到了地上。随后，晓之以理，动之以情，劝向戌万万不可因贪心而毁了自己。向戌听罢，顿开茅塞，不再接受所赏的城邑，并向家人盛赞乐喜说：“我将要灭亡，是他让我生存下来，没有比这再大的恩德了!”
三、身先群僚
乐喜认为：作为朝廷大臣，最重要的职责之一就是敢于在国君面前讲真话，如实地反映百姓的愿望和要求。为此，他常常规劝国王要节制自己的奢欲，要不违农时，要关心百姓的疾苦。
宋平公三十二年(前544年)，宋国出现了罕见的天灾，致使大面积的农田颗粒未收，整个国家陷人一片饥荒之中。乐喜审时度势，连忙请求平公拿出国库储粮来救济灾民，同时动员各级官吏都向灾民出借粮食。
至于乐喜本人，则又率先做出了榜样：他不但最先出借自家的粮食，而且出借的粮食也最多、最好。同时，他还吩咐家人：在借粮时，不要写契约。意思是，借粮者以后不必偿还。文武百官见他如此举措，也一个个竞相模仿。结果，各级官员都竭诚赈灾，百姓中也出现了许多富者帮贫、贫者互助的动人场面。举国上下一条心，顺利地战胜了自然灾害，使各诸侯国无不刮目相看。
乐喜的事迹流传很广。尤其是他那“不贪为宝”，曾一度达到妇孺皆知。据史料，此后700多年，刘备在四川一带建立蜀国政权不久，一位河南人也献给了他一个十分精巧的玉人。他自己觉得内政外交有一代贤相诸葛亮操持，边关有关、张、赵、马、黄五虎上将把守，渐渐萌生了贪图享乐的念头，常常一边拥抱着他的甘夫人，一边玩味着玉人。好在聪明贤惠的甘夫人适时地向他讲了乐喜以“不贪为宝”的例子，借古讽今，才帮他及早地改过自新，重又致力于“统一大业”。西门豹
西门豹是公元前五世纪人，因为很有才能，被国王派往邺地作县令。西门豹 一上任，就召见了当地一些名声好的老人，问他们老百姓对什么事情最感到痛苦 。老人们告诉他，最苦的就是每年给河神娶媳妇了，为了这个缘故，整个邺地都闹得很穷。
原来，邺地挨着黄河，当地民间有个传说，黄河里住着河神。如果不给河神娶媳妇，黄河就会发大水，淹死全城的百姓，所以很久以来，官府和巫婆们都很热心地操办这件事，并借此征收额外的捐税，以便他们私分。
老人们告诉西门豹，每年到了一定时候，就有一个老巫婆出来巡查，见到穷 苦人家的女孩子模样长得漂亮一些的就说：“这个应该给河神做夫人”，然后由官府出面，强行把女孩子带走，要她单独居住，给她缝制崭新的衣服，给她吃好食品，十多天后，河神娶媳妇的日子到了，众人就把女孩子打扮起来，把一张席子当作床，叫她坐在上面，然后抬着席子放在河里。起初女孩还浮在水面上，渐渐地席子跟人就沉到水底去了。巫婆们便举行仪式，表示河神已经娶到了满意的媳妇。 西门豹听后并没有说什么，老人们也没有对这位新来的县令抱多大的希望。
又到了给河神娶亲的日子了。西门豹得到消息后，带了士兵，早早就到河边等候。没多久，城里有权势的富人们、官府里的衙役及被选中的女孩都到了，随同的老巫婆看样子有七十多岁。
西门豹说：“把河神的老婆带过来，看看她漂亮不漂亮。”有人把女孩带过来，站在西门豹面前。西门豹看了一眼，就回头对众人说：“这个女孩不漂亮， 够不上做河神的老婆。可是河神今天一定等着迎亲，就请大婆走一趟，到河里通 知河神，等到另外找一个漂亮的女子，过一天再来。”说着，还没等众人明白是怎么回事，就命令士兵抬起大巫婆，抛进河里去了。 隔了一会儿，西门豹说：“巫婆怎么走了这么长时间还没有回话，叫个徒弟去催催她。”于是又命令士兵把巫婆的一个徒弟扔进河里，这样前前后后，扔了三个徒弟到河里。
河边站着的富人们、官府里的人和围观的人都惊呆了，再看西门豹，却是毕躬毕敬，一幅虔诚的样子，象是专心等待河神的回话。又过了一会儿，西门豹说 ：“看来河神太好客了，留住了这些使者不让回来，还是再去一个人去催催吧。 ”说完，他向那些操办这件事的地方富绅和官吏看去，这些人从惊吓中回到神来 ，全都跪在地上求饶，生怕西门豹把自己也扔下河去见河神。
西门豹提高声音对在场的所有人说：“河神娶媳妇本是骗人的把戏，如果以 后谁再操办这件事，就先把谁扔到河里去见河神。” 从此，邺地河神娶媳妇的闹剧就绝迹了，西门豹运用自己的能力，把这里治理得也非常好。肃何
萧何(?～前193年)，秦末泗水沛(今属江苏)人。青壮年时代，曾任秦沛令“主吏椽”，多次周济尚未发迹的刘邦；待刘邦起兵反秦后，又一直追随他南北转战；楚汉相争时，他任汉相，为刘邦确立了养民、致贤的方略，总理百政，广揽人才，并留下了“萧何月下追韩信”的千古佳话。当刘邦平定天下论功行赏时，他功劳最大，位居第一，并由此而被封为赞喉、相国。
萧何自幼酷爱读书，而对金银财宝却看得很淡。据史载，刘邦的义军攻入咸阳后，无数将士都纷纷涌入秦朝府库，争先恐后地抢掠金银财帛，甚至刘邦本人也一头扎进秦宫中，贪恋金玉、犬马、美女而舍不得离开。只有萧何异乎寻常：他对这一切都不感兴趣，而是急如星火地奔向官府，去收集丞相、御史的法律文件、各类图书、图画、文献档案，并细心地收藏起来。此后，刘邦之所以能很快熟知天下的险关要隘、各郡县的人口多寡及民间疾苦、社会状况，都得益于他所收藏、保护的图书典籍之类。
萧何为政，以人为本。他认为：由于秦二世倒行逆施和多年的战乱，国家经济破败，百孔千疮，民生凋敝。当务之急是确保百姓的休养生息，进而发展生产，实现民富国强的目标。所以，自刘邦称帝咸阳，他便陆续制定了一系列有效措施。诸如：组织军队官兵复员为民，以加强农业生产；赐军吏卒以爵位，提高政权的凝聚力；令战争期间流亡山泽不著户籍的人各归原籍，“复故爵田宅”；对那些因生活所迫而自卖为人奴婢者则一律免为平民。此外，他还实行了一些轻刑薄敛的政策，减轻百姓的负担和痛苦。凡此种种，都深爱人民群众的欢迎和拥护。
萧何还常常为民请愿。有一次，他发现长安一带耕地面积狭小，百姓缺衣少食；而皇家的上林苑，却空置起来供养草木禽兽，便进谏刘邦，请求允许百姓去上林苑垦种。不料，疑心过重的刘邦不但不采纳，反而说萧何在拿他的上林苑收买人心；还说萧何曾接受商人的贿赂，并以受贿罪将他关押起来。消息传出后，满朝文武乃至长安百姓都为萧何鸣不平。其中，王卫尉还专此求见刘邦，劝谏道：“相国有便民之事上奏，这是他的职责。而陛下怀疑他接受贿赂，恐怕不会有什么根据吧!想当年楚汉相争时，陈豨、英布谋反，陛下领兵在外，相国镇守关中。他若想取关中，简直易如反掌。那时的他不谋私利，连整个关中都不要，难道今天的他就会贪得一点点商人的贿赂吗?”刘邦想来想去，觉得自己也确实做得太过分，这才消了气，并于当日放了萧何。作为赞喉，萧何食邑8000户。其后，刘邦对他又两次益封，一次2000户，又一次5000户，算得上当时最大的官僚地主。但是，他一向相当节俭：平时置田宅，只挑些穷僻之处，从不占百姓的良田。住房也求一般化，从不修高大的墙屋。他还常对家人说：我的后代如果贤仁，就让他们效法我的节俭；倘若不贤，有钱有势的人家也看不上这些穷田陋屋，也不会对他们加以欺夺。
萧何要求别人做到的，自己总是首先做到。在他独掌关中时，为支援浴血奋战在前线的刘邦大军，不遗余力地征发兵员，其间，他动员了儿子萧平等子孙昆弟10多人上了前线，大大鼓舞了全军士气。
在萧何临终之前，他还推举与自己闹过别扭的建成侯曹参为相。曹参执政后，举事皆无变更，一遵萧何约束，此即成语“萧规曹随”的来历。3年后，曹参病逝，老百姓作歌称颂他：
肖何作法，
觏若画一；
曹参代之，
守而勿失。
载其清净，
民以宁一!
可见，人们在颂扬曹参之功时，还念念不忘萧何的恩德!郑当时
——《史记》卷一二○
郑当时，字庄，西汉景帝、武帝时人，居陈(今河南淮阳)。祖先郑君曾任项羽部将，项羽败后，归属刘邦。郑当时以任侠闻名。景帝时任太子舍人，武帝时任济南太守，官至大司农、喜举荐士人，多有贤良者。为时人所称道。然而在朝廷上，常趋承武帝之意，不敢议论时事当否。任大司农时，因罪被免官，赎为庶人。后又任汝南太守。郑当时在景、武两朝，任官廉洁，死后家无余财。
郑当时，字庄，陈郡人。他的祖先郑君曾经为项籍的属将；项籍兵败而死，郑君不久便归附了汉。汉高祖刘邦命令登记项籍旧将的姓名、履历。唯独郑君没有奉行诏令登记。刘邦下诏拜已登记履历者为大夫，而贬逐了郑君。郑君死于汉文帝的时候。
郑庄以好行侠义之事而自喜。因为在张羽困难时予以救助，从而闻名于梁、楚地区。汉景帝时担任太子舍人的职务。每五天休假的时候，常在长安的城郊朋友之处存放马匹，以邀请和酬谢宾客，夜以继日，直至次日凌晨，还常恐怕应酬不周。郑庄喜好黄帝、老子的学说，敬慕年长厚道的人。唯恐不能相识，虽然年纪轻。官品低微、然而他交往相识的都是父祖一辈，并在全国很有名气的人。汉武帝即位之后，郑庄先后晋升为鲁国中尉。济南太守、江都国相，后升至九卿中右内史之职。因为武安侯田蚡。魏其侯窦婴的议论，被贬职为詹事，再升迁为大农令。
郑庄任太史时，告诫属下说。“客人到来，没有贵贱之分，不应将任何人拒之门外。”他对客人都能以宾主的礼节对待，这是因为他很注意尊重地位低下的人。郑庄很廉洁，不喜欢购置产业，只靠皇上的赏赐供给门客。然而赠给他人物品，不过竹器和食物而已。每次朝见皇上，有机会便要称道国中的忠厚长者。他推荐士人及其官属的丞、史，当审查其言行时，常常以贤于自己的事情作例证。从来不以名宇称呼属吏。与官属谈话，唯恐使对方受到伤害。听到他人好的言论，便立即进献皇上，唯恐拖延。崤山以东的士人们因此一致称道郑庄。
郑庄的使者巡视黄河决口的情况，自己请求准备五天。武帝说：“我听说：‘郑庄出外视察，即使有千里之遥，也不要求提供粮食’，请求准备行装的是什么人？”然而郑庄在朝廷上，常常趋迎附合武帝的意旨，不敢极力讨论是否妥当。在晚年时，汉朝廷征伐匈奴，招降周边的少数部族，国家支出的费用很多，国家财政愈来愈匮乏。郑庄所任用的宾客利用大司农的货物营利，欠了公家许多债务。司马安任淮阳太守，揭发了此事，郑庄因此被治罪，赎罪后免官为平民百姓。不久，试用为丞相长史。武帝认为他年经太大，任命为汝南太守。数年之后死于任上。
郑庄、汲黯开始列位九卿的职位，清廉而能自我检省。后来两人中途被免去官职，家中贫困，宾客愈来愈少。及至在郡中任长官，死后家中没有余下财物。郑庄兄弟的子弟因为郑庄的缘故，官至两千石的有六、七个人。
【原文】
郑当时者，字庄，陈人也。其先郑君尝为项籍将，籍死，已而属汉。高祖今诸故项籍臣名籍，郑君独不奉诏：诏尽拜名籍者为大夫，而逐郑君。郑君死孝文时。
郑庄以任侠自喜，脱张羽于厄，声闻梁楚之间。孝景时，为太子舍人。每五日洗沐，常正驿马长安诸郊，存诸故人，请谢宾客夜以继日，至其明旦，常恐不彳扁。庄好黄老之言，其慕长者，如恐不见。年小官薄，然其游知交皆其大父行，天下有名之士也。武帝立，庄稍还为鲁中尉、济南太守、江都相，至九卿为右内史。以武安侯、魏其时议，贬秩为詹事，迁为大农令。
庄为太史，城门下：“客至，无贵贱，无留门者。”执宾主之礼，以其责下人。庄廉，又不治其产业，仰奉赐以给诸公。然其鬼人，不过算器食。每朝，候上之间，说未尝不言天下之长者。其推敕士及官属丞史，诚有味其言之也，常引以为贤于己。未尝名吏，与官属首，若恐伤之。闻人之善言，进之上，唯恐后。山东士诸公以此翕然称郑庄。
郑庄使视决河，自请治行五日。上曰：“吾闻‘郑庄行，千里不食粮’，请治行者何也？”然郑庄在朝，常趋和承意，不敢甚引当否。及晚节，汉征匈奴，招四夷，天下费多，财用益匮。庄任人宾客为大农僦人多逋负。司马安为淮阳太守，发其事，庄以此陷罪，赎为庶人。顷之守长史。上以为老，以庄为汝南太守。数岁，以官卒。
郑庄、汲黯始列为九卿，廉，内行修洁。此两人中废，家贫，宾客益落。及居郡，年后家无余发财。庄兄弟子孙以庄故，至二千石六七人焉。张汤
——《史记》卷一二二
张汤(？—前115)，西汉杜陵(今陕西西安东南)人。幼时喜法律，曾任长安吏、内史掾和茂陵尉。后补侍御史。因为治陈皇后、淮南、衡山二王谋反之事，得到武帝赏识。先后晋升为太中大夫、廷尉、御史大夫。与赵禹编定《越宫律》、《朝律》等法律著作。用法主张严峻，常以春秋之义加以掩饰，以皇帝意旨为治狱准绳。曾助武帝推行盐铁专卖、告缗算缉，打击富商，剪除豪强。颇受武帝宠信，多行丞相事，权势远在丞相之上。元鼎二年(前115)，因为御史中丞李文及丞相长史朱买臣的构陷，被强令自杀。死后家产不足五百金，皆得自俸禄及皇帝赏赐。张汤虽用法严酷，后人常以他作为酷吏的代表人物，但他为官清廉俭朴，不失为古代廉吏。
张汤是杜人。他的父亲曾任长安丞，出外，张汤作为儿子守护家舍。父亲回来后，发现家中的肉被老鼠偷吃了，父亲大怒、鞭笞张汤。张汤掘开老鼠洞，抓住了偷肉的老鼠，并找到了吃剩下的肉，然后立案拷掠审讯这只老鼠，传布文书再审，彻底追查，并把老鼠和吃剩下的肉都取来，罪名确定，将者鼠在堂下处以碟刑。他的父亲看见后，把他审问老鼠的文辞取来看过，如同办案多年的老狱吏，非常惊奇，于是让他书写治狱的文书。父亲死后，张汤继承父职。为长安吏，任职很久。
周阳侯田胜在任职九卿时，曾因罪被拘押在长安。张汤一心帮助他。他在释放后被封为侯，与张汤交情极深，引见张汤遍见各位贵族。张汤担任给事内史，为宁成掾，因为办事无误、又被推荐给丞相，调任为茂陵尉，在陵中处理事务。
武安侯田蚡担任丞相，征召张汤为丞相史，又推荐给武帝，补任为御史，令他处理诉讼。在处理陈皇后巫蛊的案件时，他深入追查其党羽。因此，武帝认为他很能干，晋升他为太中大夫。他与赵禹共同制定各种律令，务必依法令严峻细密，对任职的官吏尤为严格。不久，赵禹迁升为中尉，调任为少府，而张汤也升为廷尉，两人关系密切，张汤象对兄长一样对待赵禹。赵禹为人廉洁孤傲，自从任官以来，舍第中从未有食客。公卿相继邀请赵禹，赵禹却从不回报，其用心在于杜绝知交、亲友及宾客的邀请，以便坚持自己的主张。他收到法律判决文书都予以通过，也不复查，以便掌握官属们过错。张汤为人多狡诈，玩弄智谋驾御他人。开始时担任小吏，虚情假意地与长安的宫商大贾田甲、鱼翁叔等人关系密切。及至官达九卿的职位，收纳和交结全国各地的知名士大夫，自己心中虽然并不赞许对方，然而表面上仍表现出敬慕之情。
当时皇上偏爱有文才学问的人，张汤断决大的案件，欲图附会古人之义，于是请求以博士弟子中研习《尚书》、《春秋》的人补任延尉史，以解决法令中的疑难之事。上奏的疑难案件，一定预先为皇上区别断案的原委，皇上肯定的，便著为谳决法，作为延尉断案的法律依据，以显示主上的英明。奏事受到斥责，张汤便向皇上拜谢，他还揣摸皇上意图，引证廷尉正、监、掾史的正确言论，说：“他们本来曾为臣提出来建议，如果圣上责备臣，认为臣没有采纳他们的建议。臣下愚昧，只及于此。”因而错误常被原谅、有时向皇上奏事，受到称赞，便说：“臣下并不懂得这样向陛下进奏，而是某个廷尉正、监或掾史写的奏章。”他欲推荐某人，常常这样表扬此人的优点，遮掩缺点。他断决的罪犯，若是皇上欲图加罪，他便让廷尉监或掾史穷治其罪；若是皇上意欲宽免其罪，他便要廷尉或掾史减轻其罪状。所断决的罪犯，若是豪强，定要运用法令予以诋毁治罪。若是贫弱的下等平民，则当即向皇上口头报告。虽然仍用法令条文治罪，皇上的裁决，却往往如张汤所说。张汤对于高官，非常小心谨慎，常送给他们的宾客酒饭食物。对于旧友的子弟，不论为官的，还是贫穷的，照顾的尤其周到。拜见各位公卿大失，更是不避寒暑。因此，张汤虽然用法严峻深刻不公正，却由于他的这种作法获得了很好的声誉。而那些严酷的官吏象爪牙一样为他所用者，也依附于有文才学问的人。丞相公孙弘多次称道他的优点。在处理淮南、衡山、江都三王谋反的案件时，都穷追狠治，彻底审理。武帝欲释放严助和伍被。张汤与武帝争论说：“伍被本来就曾谋划反叛之事，而严助亲近交结出入皇宫的陛下近臣，私自交结诸侯亦如此类，不加惩处，以后将无法处治。”武帝因此同意将伍被、严助治罪。他以审理案件排挤大臣作为自已功劳的表现，多像这样。从此，张汤更加受到尊崇信任，晋升为御史大夫。
正巧匈奴浑邪王等人降汉，汉朝廷调动大军讨伐匈奴，崤山以东干旱，贫苦百姓流浪迁徙，都依靠官府供给食物，官府库存空虚。张汤从而禀承武帝的旨意，请求制造白金货币及五铢钱，垄断盐铁的生产和买卖，排挤富商大贾。还公布告缉令，剪除豪强兼并的家族，舞弄文辞，巧言诋毁以辅助法令的施行。张汤每次上朝奏事，谈论国家的财用，常至日暮，武帝甚至忘记吃饭。丞相形同虚设，国家大事都听张汤的意见。全国被搞得民不聊生，都**起来，官府所兴起的各项生产，也无法获利。官吏们从中侵夺渔利，从而又被严厉地依法治罪。因此，使得公卿以下的官员，直至平民百姓，都指斥张汤。张汤患病时，武帝曾亲自前去看望。皇上就是这样尊宠他。
匈奴人前来请求和亲，群臣在皇帝面前讨论此事。博士狄山说：“和亲对我们有利。”武帝询问有什么好处，狄山说：“武器是凶器，不应多次动用。高皇帝欲图征伐匈奴，在平城陷入困境，于是与匈奴结和亲。孝惠帝、高皇后时，天下因此而得以安乐。及至孝文帝，要对匈奴采取军事行动，北部边境萧然而苦于战事。孝景帝时，吴、楚七国反叛，孝景帝往返于两宫之间，胆战心寒了几个月。吴、楚七国之乱被平定后，景帝一朝始终不谈军事，国家富裕充实。如今从陛下开始发兵攻击匈奴，使得我们国家空虚，边境地区的百姓极度贫穷困乏。由此看来，不如和亲。”武帝问张汤，张汤说：“他是个愚蠢的儒生，没有知识。”狄山说：“臣下的确是愚忠，但象御史大夫张汤那样，却是诈忠。如张汤审理淮南、江都王谋反的案子，以恶毒的文辞肆意诋毁诸侯王，离间宗室的骨肉之亲，使蕃臣内心不安。臣因此知道张汤为诈忠。”于是武帝面带不快对狄山说：“我让你担任一个郡的长官，能不能不使匈奴人入境抢掠？”回答说：“不能”。再问“负责一个县呢？”回答说：“不能。”又问：“负责一个烽障呢？”狄山知道再说不能，便会被治罪，只好说“能”。于是武帝派狄山到边境负责一个烽障。一个多月之后，匈奴人砍了狄山的头以后离去。从此以后，群臣震慑，不敢再谈和亲。
张汤的门客田甲，虽然是个商人，但有很好的品德。当初张汤任小吏的时候，因为金钱的关系而互相往来，及至张汤当了大官，田甲又曾责备张汤行事中的过失，也表现出忠正刚烈之士的风范。
张汤在担任御史大夫第七年的时候。终于被免官治罪。
河东郡人李文曾与张汤有隔阂，不久担任御史中丞。为了泄愤，多次在上奏的文书中寻找对张汤不利的证据，都没有得逞。张汤有个心爱的属吏名鲁谒居，知道张汤对李文不满，便指使他人上奏影射李文有图谋不轨的奸邪之事，武帝将此事交给张汤处理，张汤将李文处以死罪。实际上他心里明白此事是鲁谒居所为。武帝问起这件事说：“告发李文图谋不轨的事是怎么引起的？”张汤假装吃惊的地说：“这大概是因李文以前的熟人怨恨引起的。”鲁谒居患病住在里巷的一户人家，张汤亲自去探望，并为鲁谒居按摩双足。赵国靠冶炼铸造营利，赵王刘彭祖多次指控铁官，张汤却每每排斥赵王。赵王寻查张汤的不可告人之事。鲁谒居曾审理赵王的讼案，赵王对他心怀怨恨，上书告发说：“张汤是朝廷大臣，掾史鲁谒居有病，张汤却亲自到他那里为其按摩双足，我怀疑他们可能有什么大阴谋。”此事下到延尉审理。鲁谒居因病而死，事情牵连到他的弟弟，被拘押在导官那里。张汤也到导官的官衙审理其他囚犯，见到了谒居的弟弟，欲暗中帮助他，表面却装作不认识。鲁谒居的弟弟不知道他的用意，因此怨恨张汤，指使人上书告发张汤与鲁谒居的阴谋，共同以图谋不轨的罪名告发李文之事。武帝将此案交给减宣处理。减宣曾与张汤不和，接手此事后，穷追狠治，并且不向武帝进奏。正巧有人盗走了孝文帝陵园的下葬钱，丞相庄青翟上朝，与张汤相约一起谢罪。至武帝面前，张汤暗想，只有丞相在四时到各国陵拜祭，此事只应由丞相请罪，他自己并不参与其事，没有必要承担责任。丞相谢罪后，武帝派御史审查这件事。张汤欲图奏报说丞相知道盗钱之事，丞相庄青翟深感恐惧。丞相府的三位长史因此准备打击张汤，以罪名陷害他。
长史朱买臣，是会稽人，研读《春秋》。庄助派人游说朱买臣，朱买臣因为深通《楚辞》，与庄助一起受到皇帝的宠幸，授任为侍中、太中大夫，深受信用；张汤当时任小吏，要跪拜者请朱买臣等上前。不久，张汤任延尉，审理淮南王谋反的案件，排挤庄助，朱买臣对此心怀不满。及至张汤升任御史大夫，朱买臣以会稽太守升任主爵都尉，处于九卿之位，数年之后，因为触犯法令被免官，降职为守长史。他曾去拜见张汤，张汤高傲地坐在**，他的府丞和掾史对朱买臣也没有礼貌。朱买臣是楚地的士人；对此深为怨恨，常欲罩张汤于死地。王朝，是齐地人，因为懂得方术，官至右内史。边通，学战国纵横家的说人之术，是个性情刚烈强悍的人，两次任官至济南王国相。他们的地位都曾比张汤高，不久失去官位，任守丞相长史，只好在张汤面前委曲求全、张汤多次代行丞相职权，知道这三位长史一向尊贵，所以常故意凌辱他们。因此三个长史合伙谋划说：“当初张汤与丞相相约向武帝谢罪，不久却出卖了丞相一；如今又欲以宗庙之事弹劾丞相，这是欲留取代丞相的地位。我们知道张汤的不可告人之事。”他们派属吏逮捕审讯了张汤的友人田信等，说张汤向武帝奏报提出建议，田信都事先知道，因此屯积取利，与张汤平分。他们还说张汤有其他奸邪之事、这些话很快传到武帝那里，武帝向张汤说：“我有什么打算，商人都事先知道，加倍屯积货物，这都是因为有人把我的计划告诉了他们。”张汤听后；没有谢罪，还惊讶地说：“肯定是有人这样做。”减宣又上奏了鲁谒居之事。武帝果然认为张汤心中险诈，当面撒谎，派使臣带着簿籍以八项罪名指责张汤。张汤一一予以否认，不服。于是武帝又派赵禹责备张汤。赵禹见到张汤后，责劝张汤说：“阁下怎么不懂分寸，您审讯处死了多少人，如今人们指控你的事情都有根据，圣上很重视你的案子，想让你自己妥善处置，为什么要多次对证呢？”张汤于是上疏谢罪说：“张汤没有尺寸的功劳，从刀笔吏起家，因得到陛下的宠幸而官至三公，没有任何可开脱罪责之处。然而阴谋陷害张汤的，是丞相府的三位长史。”于是自杀身死。
张汤死后，家里的财产不超过五百金，都是得自皇上的赏赐，没有其他产业。他的兄弟之子要厚葬张汤。张汤的母亲说：“张汤作为天子的大臣，被恶言污蔑致死，有什么可厚葬的！”遂用牛车装载他的尸体下葬，只有棺木而没有外椁。武帝知道后，说。“没有这样的母亲，不能生下这样的儿子。”因此将三位长史处以死罪。丞相庄青翟被迫自杀。释放了田信。武帝很为张汤之死惋惜。晋升了他的儿子张安世的官职。