职业恐高症是怎么形成的呢？前面我们所讲述的那些人，无论是什么类型的人都受到了这种感觉和行为的驱动。致命弱点的根源不可避免的来自于个人的孩提时代，它征服了我们所有的“驱动力”：这些驱动力使我们长大、使我们充分运用潜力。
在那些例子中有些人是被教育出来的，我们大多数人都听过父母不只一次地说这样的话“不要穿那么大的裤子”。实际上，这是很普遍的以至于成为我们父母经常表达出的一种教养信息。但是，在许多事例中有更为消极的表述，我们可以从我们周围的父母、老师和其他成年人中听到这样的话“你不可能做成你想办的事”。然而在某些社会里，却没有鼓励的宣言来平衡警告的条款。日本人的生活被描述成“冒尖的钉子必将被捶平”。这是对自恃过高的人的一种严厉警告，成为平等队伍中的一员相对来说更安全。
举个例子，我们有一个委托人，他生长在英国的一个工薪阶层，他常常听到这样的忠告：不要象大密克从他父母那儿学到的那样为人处事，在一个等级森严的社会里，如何把那种想法变为优势是很容易理解的，在这个社会里有传流的规则，提升太快是很危险的，如果你不是出生在特权阶层，你也不会被它所接受，相反的你只会憎恶，被嘲弄、被惩罚。所以，这些人的父母尽力保护他免受他们看到的不可避免的惩罚，如果他尽力提高职位，这些惩罚就会来到——不论他多聪明。（实际上，他毕业于马赛诸萨的技术学院——但是仍然因为这些信息而自惭形秽。）他的父母的确传达了这样的信息，但是在故事中真正的罪魁祸首是社会，是它的文化规范以及诸多的禁令。
在基督教世界里——对上百万人进行有力的文化和宗教控制——自傲是七大罪恶之一，也是令人感到羞怯的德行。有一种自傲是从里到外的自大（它也是不安全的）。这种自傲是傲慢的企图通过贬低他人来抬高自己。四岁孩子的骄傲就是同她的姐姐、哥哥去学校；另一方面，六岁孩子的骄傲就是学习骑两个轮子的车子——这两个是健康的自傲和自尊的例子，自傲和自尊能使人们相信自己。但是这种感觉也被某些人看成是罪恶的——这种信息可能会降低人们的志向。
这种恐高类型的根源可能是私人的、特例的。尽管社会环境可能是由实权者、学校老师和父母的鼓励造成的，一种更微妙更隐蔽的信息也告诉特定的孩子要避免爬得太高。父母和孩子之间的关系对于孩子理解如何成长为一个自信、自控的人是很关键的。举一个例子，如果一个孩子有一对非常成功的父母，而父母却表现得孤僻、冷淡，这个孩子很可能在成长中对权力持双重标准。他们看见了“顶端的父母”（从他们可能看见的一些关键数据推断的）不可亲近，态度冷淡，没有时间给家里人，也没有时间娱乐——所有的这些就构成了他们取得成功所负出的代价。因为疏远，孩子没能近距离的看到那些有至高权力的人是如何行使他们的权力的。因为孩子们没有打开窗子真正进入父母的世界，所以他或她不能真正的理解成功，理解它的权力与责任，理解权威应如何运用，以及他的特权与局限。保罗的例子就是这样。他的父亲工作时间很长，又到处旅行，即使回到家也保持距离。在所列的事例中，人们对获得最高水平的职业成功的双重标准可能来源于他们把必要的成功看成罪恶。
这种对巨大成功的恐惧也根源于我们自身的矛盾，我们在生活中总能碰到这样那样的难题，而我们也总是犹豫不决，沙孚克里斯在俄蒂蒲斯国王的策略中曾描写过这些矛盾。当然，俄蒂蒲斯是不自觉地杀死了他的父亲，取代了他在母亲**的位置。当他认识到他所做的是一种犯罪时——因**而弑父，他疯了并且弄瞎了自己的眼睛。这个故事表现出了我们的想法，我们想超过我们的父亲，你不想比自己的父亲更优秀吗？如果我是成功者，我还会用各种方法来杀他吗？我应该如何处理这种矛盾的情绪？我们中的大多数人都能成功地处理那种焦虑，而且通常我们会得到父母的帮助，他们想让我们超过他们——这也就是上百万的移民来到美国，他们的孩子能够过得幸福的原因。但是，并不是每个人都能克服那种原始的罪恶和焦虑的。
沙孚克里斯描写的情节讲述了恋母情结的一个侧面——儿子的愿望是杀死父亲取代他的位置，成为母亲的丈夫。但是，恋母情结并不限制儿子是否想战胜父亲，取代父亲，它使儿子想要保护母亲，使女儿想超过父母。我们的一个委托人是一所学校管理人员的女儿，她在一个高等技术公司任职而且是高层人员，这给了她崇高的荣誉，但这个位置对于她父亲来说是不可想象的。但是她却非常矛盾，因为她取得的成就远远高于她的父亲，她为此感到内疚。
然而，对成功感到不安还有另一个原因，就是消极的自我印象（在第二部分中的第16章将提到），它是由父母、老师、兄弟姐妹和同龄人的心理暗示造成的。你经常被告知你是一个蠢人，你不可以接近任何东西，你是一个失败者。长此以往，会给孩子们造成毁灭性地、长期的影响。尽管有些人很成功但是他或她总是有意无意地表现出这种信息，就象一个非法的25万瓦的电台发送的有害信号。当你在会上想说些什么时，或者要求上进，做表演时，再或者去面试时，这些信息很可能被表现出来。（“你认为你怎么样？”“你不属于这里？”“不要说任何话，傻子？”）不受那些信息的影响是很困难的，人们发现，它一旦缠上你，你很容易退步，不管是一步、二步还是三步。